imaginaires

Il faut sauver les Cahiers du football !

Bruno — 2009-11-18T12:25:56Z

Condamnés à verser 3000 euros à Denis Balbir, plombés par la mise en liquidation judiciaire de leur prestataire des abonnements, les Cahiers du football ont annoncé ce matin l'arrêt du mensuel papier. Et appellent les lecteurs du site à faire un don.

C'est une bien triste fin pour une belle histoire, celle des Cahiers du Football version papier. Un pari insensé mais tenu par une poignée de bénévoles motivés et talentueux, concrétisé en novembre 2003 par le lancement du mensuel de foot et d'eau fraîche. Interrompue une première fois au printemps 2008, la publication avait repris de façon éphémère en mars dernier pour un quarante-troisième et ultime numéro. Dans un article mis en ligne ce matin, Jérôme Latta revient sur les raisons de cet échec.

Depuis quelques mois en effet, les tuiles tombent dru sur les Cahiers : serveur qui lâche, prestataire des abonnements et des produits dérivés en liquidation judiciaire, chute des ressources publicitaires et la fin des partenariats avec d'autres supports de presse, suppression des deux emplois créés... A tel point que si un prix Terry Gilliam du support de presse le plus poissard était créé, nul doute que les Cahiers le gagneraient haut la main. Mais une mauvaise nouvelle n'arrivant jamais seule, on a également appris que dans l'affaire qui oppose depuis bientôt deux ans les Cahiers du foot et le journaliste d'Orange Denis Balbir (ex-Canal+), la cour d'appel de Metz a tranché en faveur du plaignant, qui s'estimait diffamé dans un article parodique signé Jean-Patrick Sacdefiel, paru dans le numéro 39 des Cahiers. L'histoire est suffisamment ridicule pour ne pas la reprendre ici, tous les détails sont sur le site des CdF.

En tout cas, les conséquences sont lourdes : 3000 euros à payer (frais de justice et dommages et intérêts) et surtout une épée de Damoclès au-dessus de tout article politiquement incorrect ou sarcastique. « Toute personne contrariée par un article pourra en effet invoquer cette jurisprudence qui autorise le juge à déterminer ce qui est »absolument nécessaire« et ce qui ne l'est pas dans un article de presse.. » explique Jérôme Latta. Et là, l'affaire dépasse largement les Cahiers du foot, mais concerne plus largement toute la presse, dont on peut espérer qu'elle va se mobiliser.

En attendant, que faire ? Les Cahiers du football pourraient avantageusement s'inspirer du modèle économique d'Arrêt sur Images : jeté de France 5 en juin 2007, Daniel Schneidermann a remonté son émission sur Internet sans publicité, avec pour seules ressources les abonnements de ses spectateurs. Le résultat est très probant, à tel point que Schneidermann vient de refuser les aides publiques octroyées à la presse en ligne. Avec leurs dizaines de milliers de lecteurs, les Cahiers pourraient sans doute vivre sans problème des ressources de l'abonnement, même modique.

C'est donc une page qui se tourne, celle d'un magazine pas comme les autres auquel j'ai eu l'honneur de contribuer modestement. Quant au site (pour lequel j'ai écrit aussi entre 2004 et 2008, et sur lequel vous pouvez lire mon premier roman, 12 juillet), il est temps de se mobiliser pour lui permettre de faire entendre encore longtemps sa différence. A vos dons !

Pour en finir avec 2008

Bruno — 2008-11-22T12:55:14Z

La Céleste, à la lueur des étoiles mortes

L'Uruguay, entre les deux guerres, a été le centre du monde du football. Concentré de l'Argentine et du Brésil, il comptait tout simplement les meilleurs joueurs du monde. Mais si elle a remporté la première et la quatrième Coupe du monde, en 1930 et en 1950, c'est à Paris, en 1924 lors des Jeux olympiques que la Céleste a vraiment fait parler d'elle. En quart de finale, à Colombes devant 45.000 personnes, les Uruguayens ne font qu'une bouchée de l'équipe de France (5-1). Le milieu noir Andrade (surnommé La Maravilha Negra) et les attaquants Scarone (El Gardel del Futbol) et Cea (El Vasco) font ce qu'ils veulent. Ils battent la Suisse en finale (3-0) et sont logiquement favoris du tournoi suivant, à Amsterdam.

Après un combat de rue contre l'Allemagne (trois expulsés), ils affronteront en finale leur voisin argentin, qu'ils auront beaucoup de mal à battre malgré la présence de leur attaquant Castro, surnommé El Manco depuis qu'il avait perdu une main (1-1, et 2-1 en match d'appui). Voilà d'où viennent les deux premières étoiles des quatre qui ornent le maillot uruguayen…

Même s'il semble abusif de la part des Uruguayens de s'attribuer quatre titres mondiaux en y intégrant deux titres olympiques (la Hongrie en compte trois, l'Argentine et l'URSS deux), il faut considérer que dans les années vingt, le tournoi olympique est la seule occasion pour les sélections nationales de s'affronter en compétition – même si celui-ci exclut de fait les professionnels anglais, autrichiens, hongrois ou tchécoslovaques. Quelques jours avant les JO de 1928 a été décidé la création d'une Coupe du monde qui aura lieu tous les quatre ans à partir de 1930. Et c'est à Barcelone, en 1929, que l'Uruguay en obtient l'organisation, qui tombera l'année du centenaire de son indépendance.

On la connaît la suite : victoire finale contre l'Argentine, encore, à Montevideo en 1930 (4-2 après avoir été mené 1-2 à la mi-temps) et doublé en 1950 face à un Brésil archifavori qui avait atomisé la Suède (7-1) et l'Espagne (6-1), et qui n'avait besoin que d'un nul pour devenir champion du monde. L'Uruguay l'emporte 2-1 (buts de Don Juan Schiaffino et Alcides Ghiggia) après avoir été encore mené et fait taire les 173 000 spectateurs d'un Maracaña encore en travaux.

Benzema, à toute vitesse

S'il n'est que 132e au nombre de sélections pour les internationaux français, Benzema est en tout cas l'un des plus précoces. L'attaquant lyonnais a débuté en Bleu à 19 ans et 3 mois le 28 mars 2007 contre l'Autriche. Vingt mois plus tard, il compte déjà 19 sélections et n'a manqué que cinq rencontres. Il fêtera ses 21 ans le 19 décembre prochain.

133 joueurs comptent au moins 19 sélections en équipe de France. Mais aucun d'entre eux ne les a obtenues avant ses 21 ans. Le mieux classé après Benzema est Nicolas Anelka, qui a revêtu sa 19e cape le 2 septembre 2000 contre l'Angleterre (598), à 21 ans et 5 mois. Anelka avait débuté chez les Bleus le 22 avril 1998 à 19 ans et 1 mois contre la Suède (559). Autrement dit, il a joué 19 fois sur 50 (38%) et aurait pu faire beaucoup mieux que Benzema. Il lui faudra attendre près de huit ans pour atteindre les 50 sélections.

Après Anelka, les plus jeunes à 19 sélections sont Manuel Amoros (22 ans et 1 mois), David Trezeguet (22 ans et 8 mois), Bruno Bellone (même âge) et Thierry Henry (22 ans et 10 mois). La moyenne de participations de Benzema est très élevée (79% des matches joués depuis ses débuts), entre celles de Zidane (73%) et de Desailly (86%). À ce rythme, Benzema pourrait être, avec Franck Ribéry, le prochain centenaire en bleu.

Si l'on regarde en détail le parcours des six joueurs à plus de cent sélections, il est frappant de constater que les trois premiers (Thuram, Desailly et Zidane) ont commencé après 21 ans. À cet âge, Deschamps avait quatre sélections, Vieira cinq et Henry a fêté sa neuvième contre la Croatie le 9 juillet 1998. Mais le tout nouveau champion du monde va manquer 14 matches d'affilée entre septembre 98 et mars 2000. À sa 19e sélection, il n'a participé qu'à 46% des matches joués depuis ses débuts, le total le plus faible de tous les centenaires. Sans ce trou dans sa carrière en bleu, Henry aurait déjà dépassé Desailly.

Après les tranchées, l'armistice

L'avant-dernier mois de l'année est-il propice aux purges amicales ? Voyons un peu ce que donnent les dix dernières saisons. En 2007, France-Maroc avait offert du spectacle mais pas de victoire (2-2). En 2006 contre la Grèce, pas grand-chose à voir (1-0). Même chose l'année d'avant contre l'Allemagne (0-0), et ne parlons pas du France-Pologne de novembre 2004 (0-0). Il faut en fait remonter à 2003 pour voir un très bon match après la Toussaint, mais c'était à l'extérieur, à Gelsenkirchen contre l'Allemagne (3-0) avec un festival d'Henry et un doublé de Trezeguet (lire « La Ruhr de la fortune »). L'année d'avant avait offert un agréable spectacle contre la Yougoslavie (3-0) avec notamment un doublé d'Eric Carrière pour sa dixième et dernière sélection (lire « Les Bleus en finissent avec 2002 »).

On passe rapidement sur un faible Australie-France à Melbourne en 2001 (1-1) et on se souvient avec nostalgie d'un brillant Turquie-France (0-4), où le duo Zidane-Micoud avait fait des étincelles pendant une heure. Enfin, en novembre 1999, la Croatie avait été corrigée (3-0) avec des buts de Vairelles, Maurice et Pires (deux intrus se cachent dans cette liste, sauriez-vous les retrouver ?).

Bilan final, dix matches amicaux, cinq victoires, cinq nuls (dont trois 0-0). À noter qu'un seul match de compétition a été joué en novembre depuis dix ans : il s'agit d'Ukraine-France l'an dernier, et encore, les Bleus étaient déjà qualifiés. 2009 nous offrira-t-il un barrage en aller-retour ?

2008, une année à oublier

L'année 2008 se termine, et pour la plupart des supporters des Bleus, c'est un soulagement. Avec 6 victoires, 4 nuls et 4 défaites, c'est la pire année depuis… Combien de temps ? Avec ses 43% de victoires, est la plus mauvaise des vingt dernières années. Au nombre de défaites, il faut remonter à 1992 (5 défaites en 11 matches) pour voir pire. Les Bleus ont perdu autant de matches cette année qu'entre 1994 et 1999 (sur 68 rencontres).

Au total, 2008 se situe à la 41e place du classement du centenaire, entre 1988 (4 victoires en 9 matches) et 1989 (3 victoires en 7 matches, et élimination du Mondiale 90). Pas vraiment des références. 2008 ne fait pas partie de ces 36 années où les Bleus ont gagné au moins la moitié de leurs matches.

Top 8 historique

Si l'on s'en tient aux matches de compétition, le résultat de 2008 est carrément catastrophique. Avec une seule victoire et trois défaites en six matches, cette année se situe parmi les huit plus mauvaises années de l'histoire, du moins celles où les Bleus n'ont pas joué que des matches amicaux. Trois défaites en compétition la même année, ça ne s'était produit que deux fois : en 1966 (Uruguay et Angleterre en Coupe du monde, Belgique en qualifications de l'Euro 68) et en 1981 (Pays-Bas, Belgique et Irlande en qualifications du Mundial 1982). Enfin, si l'on compare cette année aux 18 incluant une phase finale, 2008 est la plus mauvaise (pour les matches de compétition).

Comme si ça ne suffisait pas, 2008 se fait aussi remarquer par son étonnant total de buts encaissés : 16 en 14 matches, dont 15 en sept matches consécutifs. Il faut remonter à 1992 pour trouver un aussi mauvais total et à 1982 pour voir pire (19). Côté attaque, ce n'est guère mieux : avec 16 buts marqués, 2008 est la plus stérile des dix dernières années, loin derrière les 40 buts de 2003 (record historique) et le très gros score de 2000 (39, ancien record de 1958 égalé).

Etat-civil 2008

Ils nous ont quittés
Grégory Coupet, Claude Makelele, David Trezeguet, Lilian Thuram.

Ils n'ont fait que passer
Hatem Ben Arfa, Patrick Vieira, Philippe Mexès, Djibril Cissé, Julien Escudé, Mathieu Flamini, Sébastien Frey.

Ils nous ont rejoints
Bafetimbi Gomis, Stève Mandanda, Yoann Gourcuff, Gaël Clichy, Jimmy Briand, Rod Fanni, Florent Sinama-Pongolle, Hugo Lloris, Steve Savidan.

Hugo Lloris est le 73e gardien de l'équipe de France, et surtout le troisième nouveau depuis un an et les débuts de Sébastien Frey. Il est intéressant d'ailleurs de noter que depuis six mois et les débuts de Mandanda, les trois postes de gardien ont été renouvelés, le trio Coupet-Landreau-Frey (tous trois encore en activité, les deux derniers ayant moins de trente ans) étant supplanté par Mandanda, Lloris et Pelé. Avant Frey, il aura fallu plus de sept ans pour voir apparaître un nouveau gardien chez les Bleus (Landreau ayant débuté en juin 2001 en Corée). Steve Savidan est pour sa part le 834e international français, lui qui jouait en national il y a encore trois ans et demi.

Vieira, un inter à mi-temps

Bruno — 2008-10-16T19:20:55Z

Le douzième homme, le titulaire et l'absent

La carrière internationale de Patrick Vieira peut se décomposer, sans jeu de mots, en trois périodes.

La première période va de ses débuts en février 1997 (Pays-Bas) jusqu'au match contre le Danemark, en juin 2000 à l'Euro. En trois ans, il engrange 25 sélections et se fait une place dans le groupe. Dix fois titulaire, quinze fois remplaçant, il se place comme troisième récupérateur derrière Deschamps et Petit et se fait même passeur décisif en finale de la Coupe du monde 1998 après être entré en jeu à la suite de l'expulsion de Marcel Desailly.

Contre la République tchèque à Bruges, deuxième match du groupe dans ce championnat d'Europe, Vieira est titulaire aux côté des deux autres milieux défensifs [1]. Il le restera jusqu'à la fin de la compétition, bénéficiant de la blessure du Gunner d'alors, et entre dans sa deuxième ère internationale.

Pendant près de sept ans, Patrick Vieira sera titulaire indéboulonnable. Fort d'un Euro 2000 de très haut niveau, il succède à Didier Deschamps et manque très peu de matches : en trois ans, entre le 9 octobre 1999 (France-Islande) et le 16 octobre 2002 (France-Malte), il compte 44 sélections en… 44 sorties des Bleus. Et jusqu'au 7 février 2007, il accumule 76 sélections sur 94 possibles, dont 70 en tant que titulaire. Il devient le capitaine des Bleus après l'Euro 2004, et reprend le brassard après le retrait définitif de Zidane à l'été 2006.

Lors de la troisième phase, Vieira ne jouera quasiment plus : 4 sélections sur les 23 derniers matches des Bleus, contre la Slovaquie en août 2007, contre l'Italie et l'Écosse en septembre 2007 et contre l'Espagne en février 2008. Ses contractures aux cuisses qui ont peut-être fait basculer la finale de la Coupe du monde à Berlin n'étaient que la première étape d'un chemin de croix toujours pas achevé.

Du jeu dans les charnières

En 58 matches, Raymond Domenech a utilisé 15 charnières centrales titulaires différentes. La plus fréquente est bien entendu Thuram-Gallas. Testée contre le Mexique en mai 2006, elle a été alignée 26 fois lors des 35 matches suivants, jusqu'à Pays-Bas-France en juin 2008.

Hormis cette charnière type, moins longue et moins performante que la paire Blanc-Desailly qui a été alignée 43 fois entre l'Euro 1996 et septembre 2000, Domenech a associé Thuram à Boumsong (7 fois), Givet à Squillaci (5 fois), Thuram à Escudé (3 fois) et Abidal à Gallas (3 fois). Toutes les autres combinaisons (Gallas-Mexès, Boumsong-Squillaci, Thuram-Abidal, Abidal-Mexès, Thuram-Mexès, Abidal-Squillaci, Givet-Thuram, Gallas-Boumsong ou Boumsong-Givet) n'ont pas été testées plus de deux fois. Le duo Abidal-Boumsong, inédit au coup d'envoi avant le match de Constanta, aurait peut-être mérité de le rester. Tiens, Mexès-Squillaci, ça n'a jamais été tenté...

Yoann Gourcuff, 302e buteur en Bleu

L'équipe de France compte 1263 buts en 708 rencontres. 302 joueurs français (et quelques adversaires contre leur camp) ont marqué au moins une fois, comme Yoann Gourcuff samedi. 132 en sont restés à un seul but, 56 en ont inscrit deux, 65 en comptent au moins cinq (dont Ribéry). Ils ne sont que 33 joueurs à avoir marqué dix buts ou plus, et cinq d'entre eux sont encore en activité : Sidney Govou (10), Nicolas Anelka (12), Sylvain Wiltord (26), David Trezeguet (34) et Thierry Henry (46). Au rythme où va Karim Benzema (17 sélections, 4 buts), le record du futur ex-Barcelonais n'est pas près de tomber.

Jimmy dans la légende

Après avoir été plusieurs fois appelé dans le groupe depuis 2007, Jimmy Briand a enfin eu droit à sa première sélection. L'avenir dira si son passage chez les Bleus fera des petits, ce qui est généralement le cas avec Raymond Domenech. Qui sont ceux qui n'ont jamais obtenu de deuxième sélection ? Huit sur les 30 nouveaux appelés depuis l'été 2004 : Julien Faubert, Franck Jurietti, Daniel Moreira, Pascal Chimbonda, Jonathan Zebina, Frédéric Piquionne, Gaël Clichy et donc Jimmy Briand. Le fait d'être entré dans le temps additionnel pour ses grands débuts ne veut rien dire : c'est arrivé aussi à Yoann Gourcuff, et ce dernier a gagné une place de titulaire dès sa troisième sélection.

[1] Deschamps étant également aligné, les Bleus évoluent à Bruges avec trois récupérateurs.

Le premier qui marquera...

Bruno — 2008-09-20T12:00:42Z

Une chance sur quatre

Avec une défaite et une victoire pour leurs deux premiers matches de poule qualificative, les Bleus ont pris un mauvais départ, du moins au regar de leur histoire. Les quatre précédents aboutissent à une conclusion qui n'est guère optimiste : trois éliminations, une qualification. La première fois, c'est en 1966. Après la Coupe du monde anglaise, les Bleus préparent l'Euro 68 et débutent par une victoire contre la Pologne (2-1) et une défaite en Belgique (1-2). Au final, ils se qualifient pour les quarts de finale en battant deux fois le Luxembourg. Ce sera la seule fois qu'une défaite dans les deux premiers matches n'aura pas de conséquence. Deux ans plus tard, la Norvège vient gagner à Strasbourg (1-0) le premier match qualificatif pour la coupe du monde au Mexique. La victoire des Bleus un an plus tard (!) à Oslo (3-1) ne suffira pas. En octobre 1972, les coéquipiers de Bereta commencent bien en qualifications pour l'Allemagne, avec une victoire 1-0 contre l'URSS. Mais la défaite à Dublin contre l'Eire (1-2, but de Jean-Michel Larqué) ne sera jamais rattrapée. En septembre 1992, avec le nouveau sélectionneur Gérard Houllier, les Bleus s'inclinent d'entrée à Sofia contre la Bulgarie (0-2). La victoire suivante contre… l'Autriche (2-0) semble redonner toutes ses chances à la France, mais elles s'évaporeront un an plus tard dans les circonstances que l'on connaît.

Gaël Clichy, 829

Si Rod Fanni, Hugo Lloris et Jimmy Briand devront patienter encore, Gaël Clichy est devenu contre la Serbie le 829ème joueur à porter le maillot de la sélection nationale, qui plus est comme titulaire. Avant lui, depuis 2004, Sébastien Frey, Samir Nasri, Lassana Diarra, Jérémy Toulalan, Julien Escudé, Jonathan Zebina, Florent Malouda, Sébastien Squillaci, Rio Mavuba, Patrice Evra et Eric Abidal avaient chanté la Marseillaise pour leurs grands débuts. Si Frey, Zebina et Mavuba n'ont fait que passer, les huit autres sont toujours dans le groupe.

Autre originalité de cette entrée de Clichy : une ligne défensive composée de trois joueurs d'Arsenal (avec Sagna et Gallas). Ce n'était plus arrivé depuis Féroé-France de septembre 2004, où trois Monégasques (Squillaci, Givet et Evra) étaient alignés au coup d'envoi avec Gallas qui jouait alors à droite. Arsenal était bien représenté contre la Serbie, puisqu'aux trois défenseurs déjà cités, on pouvait ajouter des anciens comme Lassana Diarra, Thierry Henry, Nicolas Anelka et Mathieu Flamini, voire même Samir Nasri dans les tribunes (et bien sûr Arsène Wenger aux commentaires).

Messieurs les Français, tirez les premiers !

Sur 57 matches depuis l'été 2004, les Bleus ont donc ouvert la marque 33 fois. Sur ces 33 matches, ils en ont gagné 28 et fait 5 nuls (Bosnie 2004, Israël 2005, Suisse 2005, Corée du Sud 2006 et Italie 2006). Et surtout, ils n'ont jamais perdu. Depuis la finale de la Coupe du monde à Berlin, les Bleus ont ouvert le score 15 fois et ont toujours gagné. Ils n'ont encaissé que deux buts dans ces matches-là, contre l'Italie en septembre 2006 et la Serbie ce mois-ci.

Depuis quatre ans, l'adversaire a ouvert le score à quinze reprises. Les Bleus ont perdu huit fois, fait trois matches nuls et l'ont emporté quatre fois. Autrement dit, si certaines équipes fondent leur légende sur leur capacité à renverser des situations compromises, ce n'est pas le cas de celle de Domenech. Année par année, les mauvais départs sont même de plus en plus difficiles à rattraper : les Bleus n'ont jamais été menés au score en six matches au deuxième semestre 2004, deux fois en 11 matches (18%) en 2005 (une victoire, un nul), quatre fois en 17 matches (24%) en 2006 (deux victoires, deux nuls), quatre fois en 12 matches (33%) en 2007 (deux nuls, deux défaites) et cinq fois en 11 matches (45%) en 2008 (une victoire, quatre défaites.)

On constate une augmentation régulière, chaque année, du nombre de matches où le score est ouvert par l'adversaire (sept fois sur les treize dernières rencontres) , ainsi que de la proportion de ces matches qui finissent par une défaite. Quatre fois seulement, les Bleus ont renversé le score : contre le Costa-Rica en 2005 (3-2), l'Espagne en 2006 (3-1), la Bosnie en 2006 (2-1) et la Suède en août dernier (3-2).

Le filet de Mandanda est-il trop bien garni ?

Steve Mandanda a encaissé contre la Serbie son sixième but en quatre sélections, dont trois comme titulaire. Combien de temps a-t-il fallu à ses principaux prédécesseurs pour encaisser leur sixième but ? Et où en étaient-ils à leur quatrième sélection ?

Joël Bats commence plutôt mal avec quatre buts pour ses deux premiers matches en tant que titulaire en 1983 (Danemark 1-3, Espagne 1-1). Puis il reste invaincu pendant sept rencontres, jusqu'à sa dixième sélection, au cours de laquelle il encaisse ses cinquième et sixième buts (Yougoslavie 1984, 3-2).

Après avoir débuté lors des cinq dernières minutes contre l'Allemagne en 1987, Bruno Martini encaisse quatre buts pour ses quatre premières titularisations en 1987-88 et son sixième but à son neuvième match contre la Hongrie en mars 1990 (3-1).

Bernard Lama encaisse deux buts au cours de ses quatre premiers matchs en tant que titulaire en 1993 (il ne joue que la deuxième mi- temps pour sa quatrième sélection contre la Russie), puis trois pour sa septième sélection contre Israël en 1993 (2-3). Ses sixième et septième but sont gracieusement offerts par Emil Kostadinov pour sa huitième sélection contre la Bulgarie en 1993 (1-2).

Fabien Barthez s'incline deux fois pour ses quatre premiers matches entre 1994 et 1996. Son sixième but arrive (accompagné du septième et du huitième) à son onzième match contre la Norvège en 1998 (3-3).

Grégory Coupet prend trois buts lors de ses quatre premiers matches entre 2001 et 2003. Il concède son sixième but à son onzième match contre la Suède en 2005 (1-1).

Les Slaves désunis sont meilleurs à prendre

Au temps de la grande équipe de Yougoslavie, les Bleus ont souffert plus souvent qu'à leur tour. En 25 matches, ils ont perdu dix fois, pour sept nuls et huit victoires. Contre cet adversaire particulièrement coriace et qui plus est, le dernier par ordre alphabétique (en attendant un match contre le Zimbabwe), les anciens ont des souvenirs cuisants comme lors d'un fameux barrage à Florence en 1949 (2-3) qui coûta une place à la coupe du monde au Brésil, ou à Lausanne en 1954 au premier tour de l'édition 1954. En 1960, les citoyens de Tito remontaient trois buts en trois minutes à une défense française à l'agonie (4-5) en demi-finale de la Coupe d'Europe des nations et en 1968 ils ridiculisèrent l'équipe de Bosquier et Djorkaeff (le père, Youri venant à peine de naître) en quart de finale de la même coupe des nations.

Si les résultats se sont nettement améliorés ensuite (les Bleus ayant évité les Yougoslaves pendant quinze ans), c'est contre les nations issues de la guerre de 1992-1995 que la France a vraiment pris le dessus. Une victoire contre la Serbie, trois victoires et un nul contre la Croatie, une victoire et un nul contre la Bosnie, trois victoires contre la Slovénie et une contre une sélection yougoslave qui ne comprenait déjà plus que des Serbes et des Monténégrins, en 2002.

Happel en rit encore

Bruno — 2008-09-15T18:56:03Z

Bien le bonjour d'Ernst

Avant de donner son nom au stade de Vienne, Ernst Happel avait été le plus grand entraîneur de l'histoire autrichienne. Sa carrière de joueur est honnête : 51 sélections avec l'Autriche après guerre, et deux saisons au RC Paris en 54-56 où il se distingue notamment par ses amortis du fessier. En tant qu'entraîneur, il cotise à l'amicale des mines patibulaires qui esquissent un sourire chaque année bissextile, genre Herbin ou Lobanovski. Ça ne l'empêche pas de remporter la première coupe d'Europe des champions néerlandaise en 1970 avec Feyenoord. Il récidivera treize ans plus tard avec Hambourg, victorieux de la Juventus de Platini et Boniek à Athènes (1-0), au terme d'une partie d'échecs dont le champion d'Allemagne était loin d'être le favori.

Entre-temps, il a amené en 1978 le modeste FC Bruges en finale de la coupe d'Europe et il est passé tout près d'un titre mondial en Argentine avec la sélection des Pays-Bas menée par le trio Krol-Neeskens-Rensenbrink. Il a été l'entraîneur, entre autres, de Félix Magath, Manfred Kaltz, Horst Hrubesch, Kevin Keegan et Eric Gerets. Il aura fallu attendre 1992 pour que l'Autriche en fasse son sélectionneur. Trop tard : le cancer l'emporte à la fin de la même année et le stade du Prater est rebaptisé à son nom. C'est toujours plus honorable qu'Emirates Stadium ou Allianz Arena…

Mexès : une dixième cape qui s'est faite attendre (mais ça valait la peine)

Si l'on ne doute pas que le défenseur romain se souviendra longtemps de son match contre l'Autriche (le cas échéant, nombreux sont ceux qui s'en souviendront pour lui), il lui aura sans doute échappé que sa dixième sélection n'est arrivée que 71 mois après sa première (contre Malte à la Valette le 16 octobre 2002). C'est un délai inhabituellement long, surtout si on le compare à celui de ses coéquipiers récemment sélectionnés : Lassana Diarra n'a eu besoin que de 8 mois pour atteindre dix matches en bleu, Karim Benzema 14 mois, Samir Nasri et Jérémy Toulalan 15 mois.

C'est beaucoup moins que Patrice Evra (45 mois), mais si ça peut consoler Mexès, Alain Giresse a attendu 87 mois (entre 1974 et 1981) pour obtenir sa dixième sélection à 29 ans. Ça ne l'a pas empêché de disputer deux coupes du monde et de gagner un Euro. Il peut aussi lui arriver la même chose qu'à Mickaël Landreau, qui a mis 76 mois pour jouer son dixième match avant de caler au onzième.

Govou, le Gerd Müller des temps modernes (ou presque)

Contre l'Autriche, Sidney Govou a marqué pour la septième fois en douze matches : des buts magnifiques, d'autres de raccroc, d'autres enfin qu'il a oubliés depuis son télescopage avec Cannavaro contre l'Italie en septembre 2006. En inscrivant son dixième but chez les Bleus pour sa 36ème sélection, il entre dans la liste des 33 meilleurs buteurs en sélection nationale. Il est à égalité avec Charly Loubet (10 buts en 36 matches) et derrière Joseph Ujlaki (10 en 21 matches), Roger Courtois (10 en 22 matches) et Yannick Stopyra (10 en 33 matches). Il a dépassé Djibril Cissé (9 buts en 37 matches) et se rapproche de Nicolas Anelka (11 buts, 52 matches).

Fin de séries : la liquidation continue

Après la vaste remise à zéro des compteurs statistiques à l'Euro, on pensait que la période des soldes s'était achevée à Göteborg. Il n'en n'est rien. La défaite de Vienne est la première contre l'Autriche depuis le 7 octobre 1970 (De Gaulle était toujours vivant). Détail amusant mais qui a sans doute échappé à Christian Jeanpierre quand il a parlé de période sombre pour le football français en évoquant ce précédent, Jean-Michel Larqué avait joué ce match en entrant à la 78ème minute à la place d'Yves Herbet.

Un coup du chapeau inédit

Si on met de côté les rencontres amicales, la défaite à Vienne est la troisième consécutive en compétition après les deux revers à l'Euro. Depuis quand les Bleus n'avaient-ils pas réussi un tel coup du chapeau ? Eh bien, même en remontant au paléolithique, c'est-à-dire en 1904, ce n'est jamais arrivé. Deux défaites consécutives en compétition, c'est relativement banal (avant l'Euro, les dernières remontaient quand même à 1993), une série de matches de compétition sans victoire aussi. La plus longue date de 1972-1975 avec trois nuls et trois défaites. Viennent ensuite trois nuls et deux défaites en 1988-89 et en 1993-1994. Et bien sûr la série en cours, puisqu'aux trois défaites consécutives (Pays-Bas, Italie, Autriche) il faut ajouter deux matches nuls (Roumanie et Ukraine)…

Quatre et deux, six et deux, huit et trois qui font onze

Naguère (c'est-à-dire il y a encore trois mois) réputée pour le blindage de sa défense, l'équipe de France s'est lancée dans une vaste opération portes ouvertes qui attire de nombreux clients venus de toute l'Europe. Onze buts encaissés en quatre matches, la performance est, sinon inédite, du moins suffisamment rare pour être signalée. En regardant les séries de matches avec au moins un but encaissé, et sans remonter au paléolithique, on peut ainsi rappeler les 13 buts pris en 9 matches en 1992 (1,44 de moyenne), les 12 buts en 5 matches en 1982 (2,4), les 16 buts en 7 matches en 1980-81 (2,28) et un très joli 30 buts en 12 matches en 1967-69 (2,5). Avec une moyenne de 2,75 buts encaissés sur les quatre derniers matches, la série en cours soutient parfaitement la comparaison.

On efface tout et on recommence

Bruno — 2008-08-23T07:52:08Z

Jeune garde

Ces jeunes seuls dans les bois

Raymond Domenech a sélectionné pour Suède-France deux gardiens qui n'avaient jamais débuté un match avec les Bleus et qui totalisaient avant le coup d'envoi quarante-quatre ans et une petite sélection, une demie même si on se souvient que Mandanda n'avait joué qu'une mi-temps pour ses débuts contre l'Équateur en mai dernier (où il remplaçait Sébastien Frey, titulaire pour la seconde fois).

Avant ce match (pour lequel Coupet n'a pas été retenu), il faut remonter à 2001 et la tournée en Corée pour retrouver pareille situation : à l'époque, Roger Lemerre avait emmené dans son groupe trois gardiens : le Bordelais Ramé (5 sélections), le Lyonnais Coupet et le Nantais Landreau (aucune).

Pierre Chayriguès, profession kamikaze

Le plus jeune gardien des Bleus, Pierre Chayriguès (19 ans, 5 mois et 28 jours), a fait une belle carrière au début du siècle dernier, avec 21 sélections entre 1911 et 1925. Il a signé le premier exploit de l'équipe de France en 1912, une victoire sur l'Italie à Turin (4-3) et a notamment participé aux JO de Paris en 1924 (7-0 contre la Lettonie, 1-5 contre l'Uruguay, futur champion olympique en 24 et en 28 et premier champion du monde en 1930).

Il a débuté au Club athlétique socialiste de Levallois et était le gardien du Red Star entre 1910 et 1925. C'est le premier gardien moderne, capable de sortir de ses cages pour plonger dans les pieds des adversaires, ce qui lui vaudra de nombreuses blessures, à une époque où les attaquants pouvaient charger les gardiens – et ne s'en privaient pas. C'est aussi le précurseur du professionnalisme, son transfert au Red Star ayant été chiffré à 500 francs-or de 1910. Il révélera en 1927 qu'il a toujours vécu de son sport à une époque où le football était encore officiellement amateur. Il a été sollicité par Tottenham en 1913, mais, selon Michel Oreggia [1], la législation anglaise du travail (où le professionnalisme était appliqué) et le service militaire ont empêché le transfert.

Un triplé de Pelé pour la première de Carnus

Vient ensuite Georges Carnus (20 ans et 8 mois) qui portera le maillot des Bleus 36 fois, ce qui le place devant Grégory Coupet (34) à la quatrième place des gardiens français (derrière le trio Barthez-Bats-Lama). Sa première sélection ne fut pas de tout repos puisque Pelé lui marqua trois buts (2-3) le 28 avril 1963 à Colombes. « Ça restera sûrement l'un des plus grands moments de ma carrière », déclara Carnus, pas rancunier, après le match.

Le troisième plus jeune gardien est Zacharie Baton, qui avait 20 ans en novembre 1906, mais sa date de naissance exacte est inconnue. C'est le cas de 22 des 72 gardiens de l'équipe de France. Pour huit d'entre eux, on ne dispose même pas de l'année de leur naissance.

Mandanda plus tard que Barthez

Les trois suivants sont Dominique Baratelli (21 ans, 1 mois, 24 sélections), Jean-Paul Bertrand-Demanes (21 ans, 5 mois, 11 sélections) et René Llense (21 ans, 7 mois, 11 sélections). Steve Mandanda avait pour sa part 23 ans, un mois et 29 jours en mai dernier contre l'Equateur, ce qui le situe à la quinzième place, après Fabien Barthez et avant René Charrier. Fabien Barthez avait 22 ans et 10 mois quand il a fait ses débuts en mai 1994 contre l'Australie. Mais il dut attendre 13 matches et dix-huit mois pour connaître sa deuxième sélection (Roumanie, novembre 1995). Ce n'est qu'en mai 1998 qu'il fut définitivement titulaire. Barthez a débuté un peu plus tard que Mickaël Landreau (22 ans et 20 jours en 2001 contre le Mexique) mais bien plus jeune que Coupet (28 ans et 5 mois en 2001 contre l'Australie).

Parmi les débutants à plus de 29 ans, Bernard Lama est le seul à avoir fait une carrière conséquente, qu'il a achevée à plus de 37 ans. Avec 44 sélections, il est le troisième gardien le plus capé alors qu'il a été sélectionné moins de deux mois avant son trentième anniversaire.

Le poids du onze

La sélection de Domenech au coup d'envoi de Suède-France n'est pas la moins expérimentée qu'il ait alignée, car aucun des quatre joueurs qui auraient étrenné leur première sélection n'était titulaire à Göteborg. Yoann Gourcuff, 828e joueur de l'histoire des Bleus, n'aura eu droit qu'à quarante secondes dans le temps additionnel, ce qui est quand même cinq fois plus long que la carrière internationale de son coéquipier Franck Jurietti.

29 sélections de moyenne

Mais avec 319 sélections cumulées au coup d'envoi (29 de moyenne), ce onze de départ est l'un des moins « lourds » de l'ère Domenech [2]. 7 matches sont dans ce cas : le plus innovant est le France-Bosnie d'août 2004, le tout premier de Domenech sélectionneur, avec un total de 187 sélections à peine (17 de moyenne) dont près des trois-quarts étaient dues à Barthez (71) et à Henry (64). Abidal, Squillaci, Evra et Mavuba avaient été titularisés pour leur première convocation. Sur les six autres matches à moins de 300 sélections, cinq se trouvent dans la première saison de Domenech, celle d'avant le retour de Zidane, Makelele et Thuram. Le sixième est le France-Autriche de mars 2007 qui a vu débuter Samir Nasri.

Le record à battre, et qui n'est pas près de tomber avec l'arrêt de Thuram, remonte au France-Suisse de l'Euro 2004, avec 712 sélections (un total qui aurait pu être largement dépassé si Desailly, 116 capes, n'avait pas cédé sa place au regretté Mikaël Silvestre, 33) suivi de près par Slovénie-France de septembre 2003 (711) et de France-Corée du Sud de juin 2006 (704). Le remplacement de Wiltord (82 sélections) par Ribéry (5) pour les cinq derniers matches de la Coupe du monde n'avait pas permis à Raymond Domenech d'aligner l'équipe la plus expérimentée de tous les temps.

Les sept plaies des Bleus

Avec cette victoire à Göteborg, les Bleus renouent avec une certaine efficacité offensive : la dernière fois qu'ils avaient marqué plus de deux buts, c'était contre les Féroé le 13 octobre 2007 (6-0). C'est aussi la date du dernier but de Benzema. Quant à la Suède, elle réussit bien à l'équipe de France, qu'elle n'a plus battue depuis 1969, série en cours. Enfin, les Bleus n'ont plus perdu pour leur premier match de la saison depuis le 26 août 1992 (0-2 contre le Brésil pour les débuts de Gérard Houllier).

Voilà de quoi atténuer quelque peu le souvenir d'un Euro 2008 qui restera dans l'histoire des Bleus comme une date charnière, celle où pas moins de sept séries d'envergure se sont arrêtées. Jetons un coup d'œil dans le rétroviseur, ne serait-ce que pour mesurer à quel point la période qui se termine a été exceptionnelle :

1. Quand les Pays-Bas ont battu la France 4-1 à Berne, les Bleus n'avaient plus encaissé trois buts dans la même rencontre depuis 8 ans et 109 rencontres (2-3 contre... les Pays-Bas à Rotterdam en 2000).

2. Ils n'avaient plus concédé quatre buts depuis 26 ans et 282 matches (0-4 contre la Pologne à Paris en 1982).

3. Ils n'avaient plus perdu par trois buts d'écart en compétition depuis 40 ans et 387 matches (1-5 contre la Yougoslavie à Belgrade en 1968).

4. Ils n'avaient plus été battus en phase finale par trois buts d'écart depuis 50 ans et 457 matches (2-5 contre le Brésil à Stockholm en 1958).

5. La défaite contre l'Italie à Zürich a quant à elle mis un terme à 15 ans et 187 matches (2-3 contre Israël et 1-2 contre la Bulgarie à Paris en 1993) sans perdre deux fois d'affilée.

6. Les Bleus n'avaient plus perdu deux matches consécutifs en phase finale depuis 30 ans (1-2 contre l'Italie et 1-2 contre l'Argentine en 1978).

7. Enfin, la précédente défaite contre l'Italie (les matches de 1998 et 2006 terminés aux tirs au but sont comptabilisés comme nuls) remonte aussi à 30 ans (1-2 à Mar del Plata lors de la Coupe du monde 1978.

[1] L'intégrale de l'équipe de France de football, First Editions, 1998

[2] Le match contre la Suède est compté dans ce total, ce qui veut dire qu'un débutant titularisé compte une sélection

Ainsi finissent les sélectionneurs

Bruno — 2008-06-19T22:00:00Z

Premier cas : We Are the Champions

27 juin 1984. Parc des Princes. Après un peu plus de huit ans à la tête des Bleus, Michel Hidalgo s'en va en pleine gloire. Il aura fallu quatre-vingts ans à l'équipe de France pour ouvrir son palmarès et elle l'a fait avec la manière : une demi-finale renversante face au Portugal et une finale gagnée avec la calculette (et une bonne dose de réussite) contre l'Espagne. Bref, la synthèse parfaite entre l'amour du jeu importé de Séville et le réalisme froid qui resservira à Guadalajara. On propose à Hidalgo le ministère des Sports, qu'il refuse, contrairement à d'autres plus tard, hélas.

12 juillet 1998. Saint-Denis. Il ne lâche pas son cahier à la couverture noire, comme s'il avait besoin de s'accrocher à quelque chose au moment d'entrer dans la quatrième dimension. Vilipendé par la presse depuis plusieurs mois, Aimé Jacquet lui réserve un peu de bile après match, mais pour lui l'heure de la béatification est arrivée.

Deuxième cas : I Will Survive

6 juin 1978. Buenos Aires. Contre l'Argentine, pour la deuxième journée du groupe dit de la mort, les Bleus d'Hidalgo ont le mauvais œil. Juste avant la mi-temps, Marius Trésor se jette dans son exercice favori, le tacle glissé, et touche le ballon de la main. En deuxième mi-temps, Platini égalise et Six a une balle de 2-1 qu'il vendange. De l'autre côté, Bertrand-Demanes heurte du dos le montant de sa cage et doit sortir sur une civière. Son remplaçant, Baratelli, encaissera un second but synonyme d'élimination. Michel Hidalgo, décidé un mois avant la Coupe du monde à jeter l'éponge après une tentative d'enlèvement, se laisse finalement convaincre de continuer.

16 juin 1987. Oslo. Les Bleus bouclent une saison d'une remarquable médiocrité : une victoire, deux nuls et deux défaites. La victoire contre la Norvège à Oslo est indispensable. Mais Platini vient d'arrêter sa carrière, le terrain est boueux et rien ne va. Battue 0-2 avec notamment une grosse erreur de Bats qui manque une interception au pied, l'équipe de France peut tirer un trait sur l'Euro 88 en Allemagne. Henri Michel reste toutefois en place moyennant un aménagement du calendrier (18 clubs au lieu de 20, suppression des aller-retour en coupe de France).

29 avril 1989. Paris. Les éliminatoires du Mondiale 90 en Italie ont commencé depuis huit mois et déjà c'est le match de la dernière chance. Platini sélectionneur a accumulé les contre-performances (2-3 en Yougoslavie, 0-0 contre l'Eire, 0-2 en Ecosse) et le match contre la Yougoslavie de Susic, qui est chez lui au Parc, doit être gagné pour éviter une élimination précoce. Il ne l'est pas (0-0), même si Didier Deschamps fête sa première sélection en remplaçant Xuereb. Platini avait promis qu'il démissionnerait en cas de non-qualification pour l'Italie, mais il reste en place. Il a déjà tout compris de la politique.

Troisième cas : The Final Cut

22 octobre 1988. Nicosie. En sursis depuis l'affaire Cantona (suspendu un an d'équipe nationale après avoir traité le sélectionneur de sac à merde), Henri Michel ne sait pas encore ce qui l'attend au sortir du calamiteux match nul (1-1) concédé à Chypre et qui compromet déjà la qualification pour la Coupe du monde 1990. Le putsch vient de Bordeaux où le président Claude Bez contacte directement Michel Platini pour lui demander de prendre en mains les Bleus. Ce dernier accepte et Jean Fournet-Fayard, à la tête de la fédération, entérine le coup fourré.

17 novembre 1993. Paris. Ginola, le coup-franc, Kostadinov, le tir sous la barre de Lama, air connu. Le ciel tombe sur la tête de Gérard Houllier, à qui il faudra des années pour s'en remettre. Dans une ambiance détestable (règlements de comptes entre Parisiens et Marseillais, tergiversations de Jean Fournet-Fayard), il se passe une bonne semaine avant que le sélectionneur ne consente à céder sa place après seulement quinze mois et douze matches. Jamais la Coupe du monde 1998 n'avait paru aussi lointaine.

11 juin 2002. Incheon. Jamais sans doute l'écart ne fut aussi grand, en un siècle d'histoire, entre l'attente suscitée par une équipe qui marche sur l'eau et la réalité du terrain. Dépassés dans le jeu par une sélection danoise qui profite des largesses de la défense, les Bleus sortent en lambeaux d'un tournoi mondial qui leur semblait acquis. Mais Roger Lemerre, dont le contrat a été prolongé par le président Simonet quelques semaines auparavant, n'a pas l'intention de partir. Il faudra attendre le conseil fédéral de juillet pour voir la Fédération trancher.

Quatrième cas : Hello Goodbye

17 juin 1992. Malmö. Sans avoir donné l'impression de l'avoir vraiment commencé, les Bleus de Platini quittent l'Euro suédois par la petite porte après deux nuls contre la Suède (1-1) et l'Angleterre (0-0) et une défaite face au Danemark (1-2) dont les joueurs ont interrompu leurs vacances pour remplacer la Yougoslavie dix jours avant le début du tournoi. C'est le 2 juillet, jour de l'annonce de l'attribution de la Coupe du monde 1998 à la France, que Platini démissionne. À lui le comité d'organisation, le comité exécutif de la FIFA puis la présidence de l'UEFA.

25 juin 2004. Lisbonne. Privés de Vieira, en panne d'inspiration offensive et piégés par une équipe grecque coriace, les Bleus de Santini concèdent leur première défaite en compétition depuis deux ans au plus mauvais moment. Le sélectionneur a déjà la tête ailleurs, à Tottenham où il s'est engagé avant même le début de l'Euro, la Fédération lui ayant refusé une prolongation de contrat. Il ne fera qu'y passer.

Vendredi 13

Bruno — 2008-06-18T09:46:26Z

La tête au carré

Les Bleus n'avaient plus encaissé 4 buts en un match depuis août 1982, France-Pologne 0-4 qui avait suivi le Mundial espagnol. Ce qui représente, en un peu moins de 26 ans, 282 matches consécutifs. Et il faut remonter à 109 matches en arrière pour trouver trace de trois buts en un seul match, contre les pays-Bas, déjà, à l'Euro 2000 à Amsterdam.

Une si longue étanchéité défensive est peu commune. Parmi les grandes nations, seule l'Italie a fait mieux : la dernière fois que la Squadra azzurra a encaissé quatre buts en un seul match, c'était le 13 juin 1979 à Zagreb, contre la Yougoslavie, en amical. Safet Susic avait marqué trois buts à Conti, le remplaçant de Zoff, pour une victoire 4-1. Depuis – soit 310 matches consécutifs – , ce n'est plus arrivé.

Le Brésil n'a plus encaissé 4 buts depuis août 1999 et la Coupe des confédérations gagnée par le Mexique 4-1, il y a 143 matches de cela. Les Pays-Bas arrivent ensuite avec 96 matches sans déroute défensive. Curieusement, la dernière fois qu'ils ont encaissé plus de trois buts, ils n'ont pas perdu. C'était en septembre 1999 à Rotterdam contre la Belgique au cours d'un match nul dantesque contre la Belgique : 5-5, avec Van der Sar dans les buts et un triplé de Kluivert.

L'Espagne en est à 93 matches depuis août 2000 et une défaite en amical à Hanovre contre l'Allemagne (1-4). L'Angleterre tient bon depuis peu, une défaite 1-4 contre le Danemark à Copenhague en août 2005, comme l'Argentine, corrigée par le Brésil en finale de la dernière Coupe des confédérations en juin 2005 à Francfort (1-4). Le Portugal, enfin, a concédé un 2-4 à Brondby contre le Danemark en septembre 2006.

L'âge des 15 Bleus de l'Euro 2008 en 1982 lors de la défaite contre la Pologne

Grégory (10 ans)
Willy (5) - Lilian (10) - William (5) - Eric (3)
Claude (9) - Patrick (6)
Sidney (3) - Florent (2)
Nicolas (3) - Thierry (5)

Une belle équipe d'école maternelle, renforcée par trois grands du primaire d'à-côté. Jean-Alain, 3 ans et les deux Sébastien, 2 ans, boudent sur le banc du préau, alors que derrière le grillage, le petit Patrice, 1 an, leur fait des grimaces dans sa poussette Raid des villes.

France-Pays-Bas, finales virtuelles

Curieusement, les temps forts des sélections nationales françaises et néerlandaises se sont croisés. Les Pays-Bas ne pèsent rien au niveau international dans les années 50 au moment de la grande période Kopa-Piantoni-Fontaine-Vincent. Quand ils se révèlent comme une très grande équipe, dans les années 70, les Bleus sortent à peine de leur léthargie.

Les Oranje brillent en 1974 (finalistes de la Coupe du monde) et 1976 (demi-finaliste de la Coupe d'Europe des Nations), alors que les Bleus ne participent pas. Ils atteignent encore la finale de la Coupe du monde 78 avant de décliner pour une dizaine d'années, alors que la France domine l'Europe en 82, 84 et 86. Les Pays-Bas, emmenés par le trio Gullit-Van Basten-Rijkaard, emportent l'Euro 88, et malgré une élimination prématurée en huitièmes de finale de la Coupe du monde 90, après un match malsain contre l'Allemagne, ils sont encore là à l'Euro 92 (demi-finalistes, battus aux tirs au but par le Danemark) et au Mondial 94 (battus en quarts par le Brésil).

La malédiction des tirs au but

La période faste des Bleus ne leur portera pas chance : battus aux tirs au but en 1996 à Liverpool en quart de finale de l'Euro, après avoir nettement dominé, ils sont même passés tout près de deux finales contre la France en 1998 et en 2000. À chaque fois, ils ont été battus après les penalties, en demi contre le Brésil et l'Italie, qui allaient s'incliner en finale. Si l'on considère qu'une séance de tirs au but est une sorte de loterie, avec environ 50% de chance de l'emporter, statistiquement, les Bleus avaient trois chances sur quatre de jouer une finale contre les Pays-Bas. Il serait amusant d'imaginer ce qui serait advenu d'un dénouement Bleu-Orange en 1998 à Saint-Denis ou en 2000 à Rotterdam... La France aurait-elle réussi le doublé Coupe du monde-Euro ?

Benzema tire le mauvais numéro

Comme nous l'avions souligné le 22 mai 2006, le numéro 9 est un vrai porte-poisse en phase finale pour les Bleus qui se risquent à l'endosser. Depuis dix ans, son propriétaire n'a connu que des malheurs, des ratés, des déceptions, quand ce n'est pas une double fracture tibia-péroné avant même le début de la compétition. Guivarc'h, stérile en 1998, Anelka, éclipsé par Henry, Wiltord et Trezeguet en 2000, Cissé remplaçant dans une équipe à la dérive en 2002, Saha utilisé au compte-gouttes à l'Euro 2004, Govou jouant les derniers quarts d'heure de la Coupe du monde 2006 sauf la finale contre l'Italie (il se vengera deux mois plus tard, une fois la malédiction levée), tous peuvent en témoigner.

Quand on a vu, lors des matches de préparation, le numéro 9 dans le dos de Karim Benzema, on s'est dit que comme les meilleures, les pires choses ont une fin : le meilleur buteur du championnat de France, indiscutable dans les 23 et titulaire probable (à tel point que de nombreux observateurs s'interrogent sur qui associer au Lyonnais en attaque) allait tout casser...

Trois heures de jeu plus tard, le constat est cruel : 78 minutes médiocres dans la nasse roumaine avant d'être remplacé par Samir Nasri, et une place sur le banc pour voir les Pays-Bas donner une leçon de jeu offensif dans un match où les Bleus finissent à trois attaquants (Henry, Gomis et Anelka). De son poste d'observation, Benzema a sûrement apprécié l'opération portes ouvertes de la défense batave. En 2010, Karim, un conseil : met une option sur le 12, par exemple. Le 12, pas le 13, ça porte malheur.

Les Bleus, héritiers de l'Ajax

Bruno — 2008-06-14T19:53:00Z

Un Roumain venu de Hollande

Les entraîneurs de l'équipe de France étrangers n'ont pas été très nombreux, et l'on doit surtout se souvenir de celui qui a créé un lien de parenté entre le grand Ajax et les Bleus. Le « magicien britannique » invente le marquage à la culotte

En cherchant bien, on en trouve trois. Les deux premiers sont britanniques et ont sévi entre les deux guerres, à une époque où il n'y avait pas de sélectionneur comme aujourd'hui, mais un comité de sélection et un entraîneur. D'octobre 1923 à janvier 1924, un certain T. Griffith a été embauché pour préparer la France aux JO de Paris, qui allaient être remportés par l'Uruguay. Dix ans plus tard, c'est George Kimpton, surnommé le « magicien britannique », qui est chargé d'entraîner l'équipe de France pendant la phase finale de la deuxième Coupe du monde de l'histoire en Italie. La légende prétend que c'est lui qui aurait inventé le concept de marquage à la culotte en demandant à son défenseur Georges Verriest de ne quitter l'attaquant autrichien Mathias Sindelar sous aucun prétexte, même si ce dernier allait aux toilettes.

L'héritage de Kovacs

Le seul étranger à avoir eu le statut de sélectionneur moderne, c'est le Roumain Stefan Kovacs. Quand la fédération française l'appelle au chevet d'une équipe nationale fantomatique à l'été 1973, Kovacs vient de gagner deux coupes d'Europe avec le grand Ajax d'Amsterdam. Il a même fait mieux en 1972, avec cinq titres raflés la même saison (championnat, coupe nationale, supercoupe d'Europe, C1 et coupe intercontinentale). Il a tiré le meilleur de la génération de Cruyff et doit tenter d'en faire de même avec les Bleus.

Dès son arrivée, Kovacs sélectionne neuf nouveaux pour son stage de préparation, dont sept joueront contre la Grèce le 6 septembre 1973 : Osman, Repellini, Jouve, Sarramagna, Lacombe (titulaires), Ravier et Berdoll (remplaçants). En mai 1974, quand on l'interroge sur le temps que prendra la mise en place d'une sélection compétitive, il répond, visionnaire : « avec des structures, en huit ans, dix ans, on peut faire une belle équipe nationale ».

Hidalgo exécuteur testamentaire

Huit ans après 1974, cela nous mène en 1982 et à Séville, avec six de ses joueurs sur le terrain ou sur le banc : Alain Giresse (débuts en septembre 1974 contre la Pologne), Dominique Rocheteau (septembre 1975 contre l'Islande), Bernard Lacombe (septembre 1973 contre la Grèce), Gérard Janvion (octobre 1975 contre la RDA), Gérard Soler (novembre 1974 contre la RDA) et Christian Lopez (juin 1975 contre la Hongrie). Dix ans, c'est 1984 et le premier titre décroché à Paris contre l'Espagne. Giresse, Rocheteau et Lacombe sont toujours là.

Le mandat de Kovacs prendra fin dix-huit mois plus tard, après une nouvelle élimination de la Coupe d'Europe des Nations 76. Mais son bilan n'est pas négatif : Kovacs amplifie la démarche de détection des jeunes et de préparation physique amorcée par son prédécesseur, Georges Boulogne. Et surtout, il met sur les rails son adjoint, un certain Michel Hidalgo, qui apprend beaucoup à ses côtés, notamment sur le plan tactique et sur l'adaptation en France du football total cher à l'Ajax. Un Roumain qui a formé les Bleus à la mode hollandaise : voilà une curieuse coïncidence qui rejoint le programme de l'équipe de France cette semaine.

Thuram, le rescapé

Ce France-Roumanie de Zurich aura été marqué par la réduction du nombre de champions du monde à une seule unité, même si elle pèse ses 141 sélections : Lilian Thuram est le seul rescapé de 1998 à avoir débuté l'Euro lundi. C'est bien évidemment la plus petite participation des vétérans du 12 juillet en phase finale. À titre de comparaison, ils étaient encore six à Berlin contre l'Italie en 2006 (Barthez, Thuram, Vieira, Zidane, Henry et Trezeguet), sept à Lisbonne contre la Grèce en 2004 (les mêmes moins Vieira plus Pires et Lizarazu) et onze à Séoul contre le Sénégal (moins Zidane et Pires, plus Lebœuf, Dugarry, Desailly, Petit et Dugarry entré en cours de jeu).

Le plus étonnant, c'est si on compare la sélection 2008 contre la Roumanie à celle qui a été championne d'Europe en 2000. Il reste seulement deux anciens, Thuram et Anelka. Il est vrai que le groupe avait très peu bougé entre 1998 et 2000, à quatre exceptions près : Ramé, Micoud, Wiltord et Anelka. Les trois premiers sont encore en activité en club, mais ne se sont jamais imposés en sélection (pour les Bordelais) ou n'ont plus été retenus depuis dix-neuf mois (le Rennais).

Les belles générations

L'Euro 2008, c'est le baptême du feu en phase finale de la génération née en 1987, la première de l'après-Platini (dont la dernière sélection date du 29 avril 1987 contre l'Islande). Elle compte Samir Nasri et Karim Benzema, auxquels on peut ajouter Hatem Ben Arfa, même s'il n'a pas été du voyage en Suisse. Il y a comme ça des années plus fastes que d'autres dans les maternités (une conjonction astrale, peut-être).

Avant la génération 1987, il y avait eu celle de 1977, (Gallas, Trezeguet, Henry, Sagnol – mais aussi Mikaël Silvestre, ça ne marche pas à tous les coups), la génération 1972 (Zidane, Thuram, Dugarry, Coupet et Blondeau), la génération 1968 (Deschamps, Desailly, Djorkaeff, Lebœuf, sans oublier Gravelaine et Madar) ou encore la génération 1955 (Platini, Bossis, Rocheteau, Tigana et les immenses Ettori et Rouyer).

Plus récemment, quelques autres années ont placé plusieurs de leurs rejetons dans la liste des 23, comme celle de 1985 (Mandanda, Gomis et Lassana Diarra) ou de 1979 (Govou, Abidal, Anelka, Boumsong).

Le centenaire d'Henry

Bruno — 2008-06-06T07:12:20Z

L'équipe type de Thierry Henry

Le onze préférentiel d'Henry, calculé en retenant les dix joueurs comptant le plus de sélections en commun avec lui, ressemble comme un frère jumeau à celui de Trezeguet. Il suffit juste d'enlever Pires et d'ajouter Gallas. Le partenaire privilégié d'Henry, ce n'est pas surprenant, est Thuram (79 matches en commun, dont 78 joués ensemble), devant Vieira (69 matches, 66 avec un temps de jeu partagé) et Zidane (59 matches, dont 57 sans se croiser). Wiltord perd sa troisième place quand on enlève des 65 sélections en commun les 12 où Henry et lui n'ont pas joué ensemble.

À quel âge devient-on centenaire ?

Pas avant trente ans en tout cas. Mais s'il n'a pas encore fêté son trente-et-unième anniversaire (ce sera le 17 août), Henry n'est pas le plus jeune à franchir ce cap.

Patrick Vieira n'avait que 30 ans, 4 mois et 23 jours le 15 novembre 2006 contre la Grèce. Mais cette précocité, pour l'instant, ne lui a pas porté chance puisqu'il n'a joué que cinq fois en 17 matches depuis. Contre la Colombie, Henry était un peu plus âgé : 30 ans, 9 mois et 16 jours. Soit presque un an de moins que Deschamps, centenaire lors de la demi-finale de l'Euro 2000 contre le Portugal, à 31 ans, 8 mois et 17 jours. Les trois premiers du classement sont aussi ceux qui ont franchi les cent sélections le plus tard : Thuram le 13 juin 2004 contre l'Angleterre à 32 ans, 5 mois et 12 jours, Zidane le 27 mai 2006 contre le Mexique à 33 ans, 11 mois et 4 jours et Desailly le 12 octobre 2002 contre la Slovénie à 34 ans, 1 mois et 5 jours.

15 heures avec Anelka

À treize minutes de la fin, mardi soir, Henry est sorti et Anelka est entré. Comme un symbole de deux trajectoires qui n'arrivent pas à se synchroniser depuis dix ans.

Alors qu'ils ont débuté tous deux en équipe de France à quelques mois d'intervalle (octobre 1997 pour Henry, avril 1998 pour Anelka) après avoir joué en Espoirs en 1997, Henry et Anelka vont longtemps se croiser en équipe de France – comme à Arsenal, d'ailleurs, où le premier arrive quand le second part. Hormis en 2000, où ils jouent 7 matches ensemble, les hauts de l'un coïncident avec les bas de l'autre. Jusqu'en 2007 tout au moins : ils se retrouvent à quatre reprises.

Il aura fallu attendre la 94e sélection de Henry et la 40e d'Anelka pour les voir jouer un match complet ensemble. C'était en septembre 2007 à Milan contre l'Italie. Au total, ils n'auront joué ensemble que 15 matches, soit 844 minutes, durant lesquels ils auront été titulaires respectivement à 13 et 12 reprises. Henry aura marqué six fois avec Anelka à ses côtés, et Anelka n'aura trouvé le chemin des filets que deux fois. Un bien maigre total, que l'irruption de Benzema et, à un degré moindre ,de Gomis risque de ne pas améliorer dans les prochaines semaines.

Le douzième homme

Il y a des numéros de maillot mythiques, comme le 10 de Pelé, Maradona, Platini ou Zidane, le 14 de Cruyff, le 9 de Müller, le 5 de Beckenbauer… Le 12 n'a pas tant d'histoire.

En phase finale de Coupe du monde, chez les Bleus, le 12 a d'ailleurs été porté par des joueurs au profil très différent. En 1958, c'est le défenseur Jean-Jacques Marcel qui l'endosse. Marseillais à l'époque, il jouera cinq matches du mondial suédois et finira sa carrière avec 44 sélections. En 1966 en Angleterre, le 12 revient à Djorkaeff. Pas Youri, qui n'est quand même pas si vieux, mais son père Jean, défenseur lui aussi. Il quitte Lyon pour l'OM et joue les trois matches de la World Cup. Il comptera 48 sélections. Douze ans plus tard, en Argentine, c'est le Bastiais Claude Papi qui s'y colle. Il ne jouera qu'une partie du match pour du beurre contre la Hongrie, sa troisième et dernière sélection. Il meurt le 28 janvier 1983.

Après avoir beaucoup circulé, le 12 se pose pour un moment sur les épaules d'Alain Giresse, qui le garde de 1982 à 1986. Il finira avec 47 sélections contre l'Allemagne à Guadalajara et entrera dans l'histoire avec le carré magique qu'il forme avec Fernandez, Tigana et Platini. En 1992, pour l'Euro suédois, c'est Christophe Cocard qui s'y colle pour un intérim insignifiant (neuf minutes contre le Danemark et neuf sélections au total). Et en 1996, Bixente Lizarazu l'emprunte en Angleterre, le temps de chiper la place et plus tard le maillot (le 3) à Di Meco. La suite, on la connaît, 97 sélections, champion du monde et d'Europe. C'est donc un héritage conséquent que récupère Thierry Henry en mai 1998 lorsque le numéro 12 lui est attribué. Il ne l'a plus quitté depuis, et celui qui le revêtira, en 2010 ou dans quelques mois, devra en être digne.

Dix grands moments d'Henry par Platini

Nous avons demandé à Michel P., ancien recordman de buts en équipe de France en préretraite à Nyon de commenter dix morceaux choisis de la carrière internationale de Thierry Henry, avec des vrais morceaux de melon dedans.

13 juin 1998 : France-Afrique du Sud à Marseille
« Son premier but en bleu. Il a mis le temps, non ? Moi, j'avais marqué pour ma première sélection. Et tu parles d'un but, en fait c'est l'autre, là, comment il s'appelle, Pierre Issa, qui s'emmêle les pinceaux sur la ligne. Je vais d'ailleurs voir si on peut pas le compter comme un csc, il faut que j'en parle à Blatter. »

3 juillet 1998 : France-Italie à Saint-Denis
« Comme il n'a pas été fichu de marquer pendant le match, il a droit à une session de rattrapage aux tirs au but. Forcément, là c'est plus facile. Comment ? Qu'est-ce que tu dis ? Certains en ont manqué en quart de finale de Coupe du monde ? Je ne vois pas de quoi tu parles mon p'tit gars. »

11 juin 2000 : France-Danemark à Bruges
« Pas mal, son cinquante mètres au sprint, j'ai toujours pensé qu'il aurait eu une chance au relais 4x100, ce type. Même si, comme je le dis toujours, au foot, c'est le ballon qu'il faut faire courir, pas les joueurs. »

2 juillet 2000 : Italie-France à Rotterdam
« Il l'a joué ce match ? Franchement, je ne m'en souviens même plus. Cannavaro et Nesta l'ont mis dans leur poche et on ne l'a plus jamais revu. Ces défenseurs italiens, c'est quelque chose ! Même s'ils avaient du mal avec moi. »

29 juin 2003 : France-Cameroun à Saint-Denis
« Ah, joli but du genou ! Ça m'a fait un peu penser à Gerd Müller ou à Paolo Rossi. Ça prouve au moins qu'il est meilleur de la rotule que de la tête. Et mettre un but en or à des Camerounais en deuil, franchement, ça manque de classe, tu trouves pas ? »

15 novembre 2003, Allemagne-France à Gelsenkirchen
« L'espèce de contrôle orienté qu'il met sur Wörns, oui, bon, sauf qu'il y avait main de l'Allemand. Après, forcément, il n'y a plus personne devant, sauf Oliver Kahn mais ça ne compte pas, et c'est Trezeguet qui finit le travail. »

7 septembre 2005, Eire-France à Dublin
« C'est là où ils avaient tous la main sur le cœur avant le match, quelle rigolade ! Jamais on n'aurait fait un truc pareil à mon époque, d'ailleurs je m'en foutais, je jouais les chaussettes baissées et le maillot par-dessus le short, alors... »

1er juillet 2006, France-Brésil à Francfort
« Un but à bout portant sur un centre de Zidane. T'as remarqué le super marquage de Roberto Carlos sur l'action, à dix mètres derrière ? Ça aide pas mal, quand même. Tigana l'aurait mis aussi bien, celui-là. »

9 juillet 2006, Italie-France à Berlin
« Quand je te dis que ce qui compte, c'est la vision du jeu. Au bout de deux minutes, au lieu de regarder les photographes pour qu'ils le prennent sous son meilleur profil, il aurait mieux fait de faire attention à Cannavaro. »

17 octobre 2007, France-Lituanie à Nantes
« Tu parles si il était content ce soir-là ! Battre mon record de buts contre la Lituanie, l'exploit ! À 0-0, j'aurais fait entrer Ben Arfa à la place d'Henry, pas Lassana Diarra, c'est quoi ce coaching ? Ceci dit, j'ai bien aimé quand Benzema l'a oublié sur une balle de 3-0. Un triplé à Nantes, il n'y a que moi pour faire ça. »

La France championne du monde des vétérans

Au 9 mai dernier, on comptait 153 joueurs à plus de cent sélections dans le monde. Si on se limite (arbitrairement) aux internationaux des sept pays champions du monde, le recordman est Lothar Matthaüs, qui compte 150 sélections (8e). Le Brésilien Cafu (142) va très bientôt être rejoint, et probablement dépassé, par Thuram (140). À noter aussi que Cannavaro et Desailly se partagent la 55e place avec 116 sélections. L'Italien aurait pu dépasser Marcel à l'Euro, mais le mauvais œil était sur lui.

La France compte six centenaires désormais, contre trois pour le Brésil (Cafu, Roberto Carlos et Taffarel), l'Italie (Maldini, Cannavaro et Zoff) et l'Argentine (Zanetti, Ayala et Simeone), quatre l'Allemagne (Matthaüs, Klinsmann, Kohler et Beckenbauer), cinq pour l'Angleterre (Beckham, Shilton, Bobby Moore, Bobby Charlton et Billy Wright entre 1946 et 1959) et aucun à l'Uruguay.