imaginaires

5 mars 1999 : les 15 d'Intramines sortent après 17 jours au fond

Bruno — 2010-10-15T13:35:18Z

Il y a un peu plus de onze ans sur le carreau du Puits Morandat à Gardanne, les salariés d'un sous-traitant de la mine avaient fait grève au fond pour défendre leurs emplois. Leur sortie au terme du conflit ressemblait un peu à celle des mineurs chiliens.

La sortie des mineurs chiliens dans la nuit noire du désert d'Atacama, après 68 jours passés enfermés à 700 mètres de la surface n'était pas seulement touchante : elle a éveillé chez moi un souvenir vieux de plus de onze ans.

Le 5 mars 1999, la cage du puits Morandat à Gardanne (le puits Y pour les mineurs) remontait à la surface quinze hommes épuisés mais heureux, les yeux protégés par des lunettes noires. Et pour cause, ils n'avaient plus vu la lumière du jour depuis plus de deux semaines. Dix-sept jours et seize nuits passés à neuf cent mètres de fond, à la recette du puits.

Eux n'étaient pas coincés par un éboulement, et ils savaient qu'ils pouvaient remonter en une poignée de minutes dès qu'ils le décideraient. S'ils avaient passé tout ce temps au fond, c'était parce qu'ils étaient en grève, pour défendre leur emploi. Salariés d'Intramines, une société sous-traitante des Houillères, ils avaient au final gagné un peu de répit, soit 18 mois jusqu'en septembre 2000. Quatre ans plus tard, en février 2003, la mine de Gardanne cessait son activité et l'entrée du puits Y, le plus moderne d'Europe, était maçonnée tandis que l'eau remplissait les galeries.

Logiquement, Intramines a dû disparaître corps et biens avec l'arrêt de l'activité minière en France. Je ne sais pas ce que sont devenus Serge Scuri et les autres hommes que j'avais rencontrés pendant leur grève, au fond de la mine. Mais aujourd'hui, en voyant les images des mineurs chiliens, c'est à eux que je pense.

L'article est paru dans Energies 113 du 18 mars 1999 qui est feuilletable en ligne sur le site de la ville de Gardanne où vous pouvez également télécharger le fichier pdf.

Voici le contenu de l'article :

17 jours au fond et l'emploi au bout

QUAND LA CAGE EST REMONTÉE CE. VENDREDI-LÀ, UNE SALVE D'APPLAUDISSEMENTS A FUSÉ DE LA CENTAINE DE MINEURS, DE FEMMES ET D'ENFANTS MASSÉS SUR LE CARREAU DU PUITS MORANDAT. Ce n'était pas une remontée comme les autres : la cage était vide, mais sur la nacelle en contrebas, il y avait un engin du fond et dans l'engin, une quinzaine d'hommes, les yeux abrités par des lunettes noires qui cachaient (mal) les larmes de la fatigue et de l'émotion. Embrassades devant les caméras, douche au champagne, accolades, on dirait des otages qui viennent d'être libérés. Dix-sept jours qu'ils n'avaient pas vu le soleil. Seize nuits à passer à près de mile mètres de fond reliés à l'extérieur par des téléphones.

Dix-sept jours, c'est le temps qu'il aura fallu pour que les directions des HBCM et d'Intramines (voir ci-dessous), sous la pression de la CGT et suite à la rencontre entre Roger Meï et Dominique Strauss-Kahn, signent un accord garantissant à l'entreprise sous-traitante un maintien de l'activité au-delà des trois prochains mois.

Car c'était bien sûr l'emploi qui était en jeu dans ce conflit en sous-sol, l'emploi sous- traitant, celui dont la survie est directement liée à celui de la mine. Et comme en ce début d'année, tout indiquait que le contrat de six mois passé entre les Houilères et Intramines ne serait pas renouvelé, Serge Scuri et les autres salariés ont pris une décision radicale : on reste en bas tant qu'on ne nous donne pas de garantie.

« En 84, on avait eu le même type de conflit. Ça avait duré 10 jours, on a gagné 15 ans de boulot. » Cette année, la grève aura été encore plus longue et les perspectives d'emploi restent limitées. Mais ce 5 mars, les sous-traitants ont rappelé à tous qu'ils existent et qu'il fallait compter sur eux.

L'accord qui met fin à la grève

Dans le protocole d'accord signé le 5 mars, les HBCM s'engagent à renouveler les contrats de travaux à Intramines pour 18 mois à compter du 1 er mars, soit jusqu'en septembre 2000 (au lieu de juillet 1999). Au-delà, les HBCM feront les efforts nécessaires pour prolonger l'activité d'Intramines et de ses salariés, en faisant appel à leurs compétences pour l'ensemble des travaux miniers (en non pas seulement pour le forage de puits comme jusqu'à présent. Le mot « ensemble » a fait l'objet d'une négociation acharnée). Pour vérifier l'application de cet accord, un comité de suivi sera mis en place avec des représentants du personnel d'Intramines, du syndicat CGT des mineurs, des directions d'Intramines et des HBCM. L'évolution de la carrière professionnelle des salariés d'Intramines sera également étudiée. Enfin, les astreintes (1000 F par jour et par gréviste) sont supprimées, ainsi que toute sanction disciplinaire ou poursuite judiciaire.

PASSER 392 HEURES À 900 MÈTRES DE FOND demande une résistance physique et psychologique hors du commun. Pendant ces 17 jours et 16 nuits, les grévistes d'Intramines ont été ravitailés régulièrement par des mineurs qui leur amenait des repas offerts par la municipalité. Ils étaient aussi régulièrement en contact téléphonique avec la surface, parlant de temps en temps avec leur famille. Enfin, ils ont été suivis par un médecin du centre de santé.

AU BAS DE L'ASCENSEUR, À LA RECETTE PRINCIPALE, LES GRÉVISTES s'étaient aménagés un dortoir avec des lits de camp, une douche de fortune et un petit réfectoire. Pour supporter l'attente, ils avaient également délimité un petit terrain de boules, et se dégourdissaient les jambes en tapant dans un ballon. Ils ont reçu des visites : celle de Roger Meï, mais aussi de nombreux journalistes. Les médias ont en effet largement couvert la grève, surtout à partir du sixième jour : presse écrite locale et nationale, radios, télévisions. A travers la grève, c'est l'univers des mineurs qu'ils ont enfin découvert.

LA SOCIÉTÉ INTRAMINES A ÉTÉ REPRISE IL Y A HUIT MOIS PAR BONIFACE, une PME de l'Hérault, plus intéressée par le matériel de forage que par les salariés et leur savoir-faire. Si la direction d'Intramines a renvoyé la négociation sur celle des Houillères, c'est parce que c'est cette dernière qui détenait la solution.

LE SYNDICAT FORCE OUVRIÈRE DES MINEURS DE PROVENCE avait fait le communiqué suivant le 18 février dernier : « Le savoir-faire incontestablement acquis par Intramines doit être exploité comme l'a toujours revendiqué FO dans la mesure où les perspectives de l'industrie charbonnière sont en phase ascendante dans un certain nombre de pays [...] La solution du conflit est donc à rechercher dans le cadre dun redéploiement des aides à l'industrialisation [...] pour qu'lntramines puisse développer ses compétences sans être intrinsèquement liée à l'évolution de l'industrie charbonnière nationale. »

Mai 1936, le Front populaire et Gardanne

Bruno — 2006-06-24T12:23:46Z

Extrait du dossier 1936, le printemps des possibles

Il y a soixante-dix ans, les Français amenaient au pouvoir une majorité composée des communistes, des socialistes et des radicaux dans ce qu'on appelait le Front populaire. Celui-ci réalisa, au terme de plusieurs semaines de gèves monstres, des réformes d'une ampleur inconnue jusqu'alors :deux semaines de congés payés,les quarante heures hebdomadaires, les conventions collectives, la scolarité obligatoire jusqu'à 14 ans, la céation d'un office du blé, la réforme de la Banque de France... Commune ouvrière et militante, Gardanne a vécu pleinement ces heures exaltantes.

« 1936 ? C'était l'époque de Léon Blum. Tout le monde était fou de joie. Je travaillais au bar Forbin, il y avait beaucoup de mineurs, d'ouvriers, le maire Victor Savine était aussi notre client. Au bar, quand la police venait pour demander si on connaissait untel, on disait qu'on ne connaissait personne ! On ne voulait pas trahir les clients ».Virginie a 25 ans en 1936. Elle vient de Fuveau où elle aidait sa mère au comptoir de la boulangerie. « On était tous parents, plus familiers que maintenant ».

Des témoins de 1936, il y en a encore, heureusement. Mais ceux qui étaient adultes à l'époque sont déjà moins nombreux. Esther avait 17 ans : « On habitait au carreau de la mine, à Biver. On était installé à cent mètres du puits, les femmes apportaient à manger, elles faisaient plus de bruit que les hommes. On ne pouvait pas partir en vacances, mon père était malade ».

Elda n'avait que 13 ans. Elle est née en France, où ses parents, italiens, sont arrivés en 1921. Son père est d'abord mineur au puits Biver, puis il ouvre en 1935 le bar Nannini, qui a existé sous ce nom jusqu'en 1985 (aujourd'hui, bar Germinal, près du puits Gérard). « J'ai fréquenté les écoles de Biver jusqu'à 13 ans, au certificat d'études. A l'époque, elles étaient tenues par des soeurs (devenues publiques en 1946 avec la nationalisation des Houillères). Ma mère était toscane, et si elle parlait bien le français, il lui arrivait de finir ses phrases en italien. A Biver, il y avait beaucoup d'Italiens, de Polonais, des Arméniens, des Espagnols, surtout après la guerre d'Espagne, et avec la débâcle de 1940, on a vu arriver des gens du Nord, des Belges. Biver était plus petit que maintenant, bien sûr, mais il y avait beaucoup plus de commerces, des boulangeries, des boucheries, des épiceries, un cordonnier, un marchand de tissu, des coiffeurs... On allait au marché à Gardanne le mercredi, le vendredi et le dimanche. Les étrangers s'entendaient bien, il n'y avait pas de problème ».

1936. Il faut s'imaginer Gardanne il y a soixante-dix ans. Ce n'est plus le gros village paysan du dix-neuvième siècle. L'industrialisation est passée par là. La mine et dans une moindre mesure l'usine d'alumine se sont développées depuis une cinquantaine d'années. La population a plus que doublé depuis le début du siècle, passant de 3500 à 7200 habitants.

Hasard du calendrier ? Quelques semaines avant les élections législatives qui vont faire basculer le pays, un recensement de la population est réalisé. Gardanne compte alors 7279 habitants, dont 3115 étrangers (43% du total). Le centre-ville regroupe 4130 habitants dans 812 maisons, mais à trois kilomètres, la cité Biver est devenue un village avec ses 1828 habitants, dont 1222 ne sont pas nés en France. Italiens, Arméniens, Polonais, Espagnols, mais aussi Tchèques, Portugais, Yougoslaves et Allemands sont venus y trouver du travail. Ils ont quitté Dubrovka (Tchécoslovaquie), Cespolvo (Pologne), Lugano (Suisse), Constantinople (Turquie), Cunéo (Italie) ou Albacete (Espagne) et ils se prénomment Siranouch, Assadour, Josef, Cipriano, Klara, Bronislaw, Mario ou Orsola. C'est désormais là qu'ils vont vivre, élever leurs enfants et y être enterrés. Les Houillères ont fait construire quelques années plus tôt (1925-1926) une église et deux écoles. L'électricité arrive en 1932.

Une étude sur les embauchés de l'année 1929 à l'usine d'alumine montre que sur 222 salariés, il y a 35% d'Italiens, 24% de Français, 18% de Tchèques (en fait, Europe centrale), 14% d'Arméniens, 3% de Grecs, 2% d'Espagnols. Les Arméniens fuyant le génocide sont arrivés à Gardanne en deux vagues : en 1924, en provenance de Sivas et passés par camp de regroupement Oddo à Marseille et en 1927-28 en provenance de Kharpout. [1]

Barberina avait 19 ans en 1936. Elle se trouvait à Simiane, placée comme bonne chez un docteur. Auparavant, elle travaillait à Aix dans une usine d'ampoules. Elle est née en Italie, en Sardaigne, est arrivée en France à 3 ans, à Verdun, où son père est embauché dans une mine de fer. « J'ai fait ma première communion à Biver, j'allais à l'école des soeurs. Plus tard, mon oncle m'a donné des sous, et avec j'ai pu ouvrir un magasin d'alimentation ». Pour autant, les années trente sont difficiles : la crise économique qui frappe la France à la suite du krach boursier d'octobre 1929 fait exploser les chiffres du chômage, les femmes et les étrangers sont licenciés.

Le 2 février 1936, les organisations adhérentes au rassemblement populaire protestent contre les expulsions abusives d'étrangers, et notamment le militant communiste italien Danilo Manucci, reconduit à la frontière et livré à la police mussolinienne. Le maire de Gardanne, Victor Savine est à la tribune, avec des représentants de la SFIO, du Parti communiste et de la ligue des droits de l'homme : « Les citoyens et les travailleurs de Gardanne demandent que le gouvernement de la République rapporte les arrêtés d'expulsion pris sur de fausses indications. Bon nombre de ces arrêtés frappent de bons militants syndicalistes, communistes, socialistes, simples républicains, tous imbus de principes de liberté, d'égalité et de fraternité. Descendant des géants de 89, 48, 71, les citoyens présents déclarent avec fermeté faire revivre la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. » Tous se séparent en criant bien haut : « Tout pour la liberté, la justice, le pain, le bien-être ! A bas le fascisme et sa dictature ! En avant toujours avec le Front populaire ». [2]

Grèves courtes mais efficaces à Biver et à l'usine d'alumine

Le Front populaire. Après des années de dissension, les principaux partis de gauche se sont réconciliés. Le mouvement syndical aussi : la CGT et la CGTU fusionnent à Gardanne le 27 octobre 1935, après une marche de la faim entre Aubagne et Marseille six mois plus tôt. [3] Dès lors, une victoire à la Chambre des députés, qui doit être renouvelée en mai, semble à portée de main. D'autant que la gauche a conquis de nombreuses villes lors des municipales de 1935.

Le 23 avril, le candidat socialiste Félix Gouin arrive sans problème en tête, mais la progression du candidat communiste est spectaculaire : dans la première circonscription d'Aix (celle où se trouve Gardanne), Yves Moustier obtient près de 30% des voix, six fois plus qu'en 1932 ! Grâce aux accords de désistement, le second tour n'est qu'une formalité pour Félix Gouin, qui obtient à Gardanne près de 80% des voix. Le second tour de scrutin a consacré le triomphe du Front populaire, titre en une le Petit Provençal du 4 mai 1936. Léon Blum se rend à Marseille le 15 mai à la salle Wagram et affirme à la foule : « Le pays veut que ça change, soyez persuadés que ça changera ! Il faut extraire du régime tout ce qu'il peut contenir de bien-être et de justice sociale pour ceux qui travaillent. »

Ceux qui travaillent, justement, amplifient la victoire et mettent presqu'aussitôt la pression sur le nouveau parlement et sur le gouvernement composé de socialistes et de radicaux. Les grèves commencent en région parisienne, dans les usines d'aviation, et se généralisent dans tout le pays en mai et juin. Le Petit Provençal parle d'abord de « grève des bras croisés », puis de « grève sur place » et enfin de « grève sur le tas ».

A Gardanne, le 10 juin, 500 ouvriers de l'usine d'alumine occupent les lieux jusqu'au 14 juin. Dans son livre consacré à l'histoire de Pechiney, Philippe Mioche raconte ces journées de lutte. Le 9 juin, les ouvriers réunis en mairie décident grève pour le lendemain. Le 13, le directeur porte plainte pour l'occupation des locaux. Le 12, 20 ouvriers s'installent dans le bureau du directeur. Le ton monte, des noms d'oiseau volent. Le 13 à 23h, un accord est finalement signé. Le directeur R. Mignon félicite les ouvriers du calme dont ils ont fait preuve durant la grève.

Mais un rapport de la sûreté nationale du 16 juin note que « la direction a toujours empêché les ouvriers de former un syndicat. Depuis la grève de 1920, le syndicat n'existe plus et les dirigeants avaient été renvoyés impitoyablement. Parmi la population de Gardanne et d'après des renseignements dignes de foi, cette usine passe pour être un bagne, où le rendement est poussé à l'extrême pour des salaires de famine ». [4]

Ce rapport sorti de la plume d'un fonctionnaire zélé est transmis au ministère de l'intérieur où vient de s'installer Roger Salengro, qui se suicidera en novembre à la suite d'une campagne de presse calomnieuse. Les ouvriers de l'usine d'alumine sont suivis par les mineurs de Biver (le 15), de Meyreuil (le 16) et les ouvriers de la cimenterie Lafarge à Valdonne (le 19). Le 5 juin, Le Petit Provençal relate une réunion du comité régional des mineurs, à Gardanne : « Les pouvoirs publics doivent faire disparaître la grande misère des mineurs qui n'ont d'autre ressource que leur salaire gagné dans les soussols à des profondeurs qui varient entre 600 et 800 mètres. Ils sont résolus à mourir en combattant, si on ne leur permet pas de vivre en travaillant. La corporation ne produit annuellement que les deux tiers de la consommation nécessaire en France, alors que les corporants continuent à chômer dans les Bouches-du-Rhône deux, trois jours par semaine avec l'angoissante perspective de la fermeture de nouveaux puits ».

Le 9 juin, une délégation de mineurs, accompagnée par le député Félix Gouin et le maire Victor Savine, est reçue par le préfet Paul Souchier. Ils partent à Paris rencontrer le nouveau Président du conseil (le premier ministre) Léon Blum. « M. Gouin a fait remarquer qu'il entrait par Marseille 20 000 tonnes de charbon de plus que le chiffre autorisé par le ministre. C'est l'équivalent de 114 journées de travail par ouvrier et par an dans le bassin minier ». A la mine, les grèves sont courtes, les négociations suite aux Accords Matignon aboutissent rapidement. Les hausses de salaires vont de 10% (pour les piqueurs, qui passent de 34,94 F à 38,74 F par jour) à 33% pour les femmes du criblage (de 14,51 à 19,40 F par jour). [5]

Le 21 juin, le dirigeant communiste Maurice Thorez fait un meeting au Saint-Roch, juste à côté du chantier de ce qui deviendra la Maison du peuple. Le PCF ne participe pas au gouvernement du Front populaire, mais il le soutient.

A Marseille, c'est en juin que les mouvements sont le plus étendus. Josette, 16 ans en 1936, y était : « J'habitais à Marseille, rue Félix-Pyat, le quartier des gangsters. Je travaillais dans une usine de dattes au boulevard National, on avait fait deux jours de grève. On a obtenu des choses, des meilleurs salaires. Les congés ? Je ne suis pas partie, j'étais trop pauvre pour ça. » Le père de Simone, 15 ans, travaillait à l'usine d'alumine (qui ne s'appelait pas encore Pechiney) : « Tout le monde parlait du Front populaire. Mon père travaillait à l'usine d'alumine, où il y avait une grosse grève. Il est mort l'année suivante, il est tombé dans un bac de soude. Je suis entrée à l'usine après sa mort, au laboratoire. Sa mort m'a bouleversée toute ma vie. »

L'impact de la nouvelle loi sur les 40 heures se fait sentir, puisque la semaine de travail, qui comptait généralement 48 h passe de six à cinq jours. Comme l'usine d'alumine ne nécessite pas de compétences particulières, 271 embauches nouvelles ont lieu en 1937. Mais le 16 mars, le personnel de production non posté se met en grève pour protester contre la modification de la répartition hebdomadaire du travail et la suppression de la semaine anglaise (sur 5 jours) : la direction renonce. Pas pour longtemps : en mars 1938, une nouvelle répartition est décidée : 7 h 12 du lundi au vendredi et 4 h le samedi matin. L'usine est en grève le 3 mars, des grévistes sont licenciés, les gardes mobiles font évacuer. Le conflit dure jusqu'au 7 avril. L'usine réouvre le 11 mai avant un retour à la normale en septembre. Les conflits reprennent et pourrissent à l'automne. Selon Philippe Mioche, « le mouvement patronal et la direction générale du groupe ont atteint leurs objectifs mais d'une certaine façon, la direction de l'usine a été dépassée par les événements ».

Un courrier de Léo Lagrange à propos du stade Savine

A l'étranger, la guerre d'Espagne fait rage. Les Brigades internationales regroupent les hommes et les femmes prêts à se battre pour défendre la république espagnole et, au-delà, la démocratie. Selon Gérard Pio, quatre Gardannais perdent la vie en Espagne au sein des Brigades internationales : Giovanni Moretti et Antonio Miguel (le 23 novembre 1936), Pierre Allietta (le 5 janvier 1937) et Giuseppe Tamagno (le 11 février 1937). La non-intervention officielle de la France, sous la pression du gouvernement non-interventionniste britannique, est un des échecs les plus cuisants du Front populaire.

Après la vague de grèves du printemps, la vie reprend son cours à Gardanne. De nombreux arrêtés concernent des aides données aux femmes en couches, aux familles nombreuses et aux vieillards : à l'époque, l'Etat providence n'existe pas. Il faudra attendre la Libération pour que soient mis en place la sécurité sociale et un vrai régime de retraites, que le Front populaire n'a pu instaurer.

En octobre les élus examinent le projet de construction d'une école maternelle supplémentaire au centre-ville, et se prononcent contre le fonctionnement d'une classe géminée (mixte) à l'école de filles : « Considérant l'effort moral que peut susciter auprès d'une population laborieuse comme la nôtre le fonctionnement d'une classe géminée, si on la maintenait, beaucoup de parents d'élèves retireraient ces derniers de l'école publique et viendraient favoriser les bancs des écoles privées ».

Plus amusant, il est aussi question d'une indemnité au sonneur de cloches, « souvent mis à contribution pour sonner le tocsin, particulièrement à la saison d'été lors des feux de forêt, ce qui occasionne à cet ouvrier une perte de temps appréciable ». Le sonneur de l'époque s'appele Jean Girardo et obtient une indemnité de cent francs par an. On découvre aussi que les festivités liées à la victoire ont engendré des frais imprévus : « à l'occasion de la fête du travail, le 1 er mai 1936 [entre les deux tours, ndlr] a été organisée une fête ainsi que pour l'anniversaire de la République le 4 septembre 1936 : 715 F pour les frais d'orchestre ».

Outre la Maison du peuple, dont les travaux ont enfin commencé, la Ville a sous le coude un nouveau stade (celui qui portera le nom de Victor Savine). Un projet qui date de 1930 et qui a pris du retard : le 28 novembre 1936, le sous-secrétaire d'Etat à l'organisation des loisirs et des sports écrit au préfet afin que le projet soit remanié pour tenir compte des observations relevées par l'architecte Castel. C'est la salle de gymnastique qui fera les frais de cette réduction budgétaire. Il est amusant de constater que le gymnase qui sera construit près du stade en 1994 portera le nom du sous-secrétaire d'Etat en question : Léo Lagrange. En 1937 est voté le financement d'un monument à la mémoire de Roger Salengro (250 francs).

A la séance du 30 juin 1936, le conseil municipal vote une subvention à la société des Amis de l'instruction laïque pour le séjour d'une quarantaine d'enfants à la montagne : « cette oeuvre a pour but de procurer aux enfants du peuple un séjour d'un mois, de l'air pur et une nourriture saine ». [6] Grâce aux nouvelles lois, les salariés auront bientôt droit eux aussi à cette indispensable pause estivale, même si elle ne compte que deux semaines. Léo avait 19 ans cet été-là. « Je travaillais dans les carrières de pierre à Pourrières, dans le Var. C'est les plus beaux moments de mon existence, ce soulèvement des foules... Les patrons faisaient triste mine, ils disaient qu'ils ne pouvaient pas payer plus. Mensonges ! On a doublé les salaires, on a eu douze jours de congé. On allait à la mer qu'on n'avait jamais vue. On partait en vélo, en fourgonnette, on s'abritait sous une petite toile ».

Maurice travaillait à la Souterraine (Creuse) pour la compagnie de chemin de fer Paris-Orléans. Il avait 23 ans. « Pour les congés de 36, je suis allé à la mer à Royan, par le train. Beaucoup de monde y allait aussi. En région parisienne, c'était plus impressionnant encore, un véritable exode au départ des trains. Les chantiers traînaient en longueur car il y avait moins d'heures de travail. Enfin, moi, j'en avais autant qu'avant, j'en ramenais à la maison. L'année d'après, j'ai été intégré à la SNCF comme agent d'exploitation. C'est grâce au Front populaire qu'on a eu toutes ces avancées sociales. Il en reste encore quelque chose aujourd'hui ».

Pourtant, tout le monde ne l'a pas vécu de la même manière : « J'habitais à Lille, où il y avait des manifs monstres, du monde partout, raconte Henri, qui avait 18 ans. J'étais typographe depuis l'âge de 13 ans. Ma famille était catholique, et on boudait le Front populaire, ce que je regrette encore aujourd'hui ».

La Résistance et la Libération reprennent l'héritage

Cette prodigieuse embellie au coeur des sinistres années trente n'allait pas durer longtemps. Chez la plupart des témoins de l'époque, le souvenir du Front populaire est indissociable de ce qui suivra : la guerre, l'occupation et la Libération, le tout en moins de dix ans. Estelle anime un atelier de coiffure au foyer Nostre Oustau. Elle avait onze ans en mai 1936. « J'habitais à Vénissieux, où il y avait les usines Berliet, Usines du Rhône (Rhône-Poulenc), St Gobain. Je me souviens des grèves, les ouvriers étaient très motivés et très solidaires. Il n'y en aura plus comme ça, c'est terminé. Aujourd'hui, les gens sont trop personnels, il n'y a plus cette solidarité. Même en mai 68 ce n'était pas ça. Je me souviens des ouvriers qui étaient chargés par les gardes à cheval devant l'usine quand je revenais de l'école. Les chevaux me faisaient peur. Il y a eu des réformes des assurances sociales, on avait eu droit à 25 F par mois d'allocations familiales parce que nous étions 4 enfants. Ma soeur avait 31 ans. Avec les congés payés, elle et son mari ont acheté une bicyclette chacun pour partir en vacances sur les routes, pas bien loin. Mais c'était formidable.
A l'école de filles, les institutrices n'étaient pas en grève. On ne parlait pas vraiment du front populaire, mais quand on a accueilli des réfugiés espagnols, elles nous ont parlé de la guerre d'Espagne. J'ai passé mon certificat d'études à 11 ans et demi, et j'ai fait deux ans de cours supérieur, j'ai appris un peu d'anglais. On était 42 élèves dans la classe. Comme j'étais très bonne, on voulait me faire faire l'Ecole normale, mais moi je voulais être coiffeuse !
On envoyait aussi les enfants à la montagne pendant l'été, dans des familles d'accueil pendant un mois. Pendant la guerre, après la mort de mes parents (en 41), je suis allée chez ma soeur faire la boulangère, puis j'ai débuté comme ouvrière dans un salon de coiffure. En 44, le salon a été bombardé par les Américains, quelques semaines avant le débarquement. J'ai été blessée à la jambe. »

Estelle raconte aussi comment elle a transporté, au nez et à la barbe des soldats allemands (et sans le savoir), deux grosses valises chargées de mitraillettes... Son récit n'est pas anecdotique. Agonisant pendant que la guerre se préparait, le Front populaire s'est en quelque sorte réincarné dans la Résistance. C'est son esprit, pétri de justice sociale et de courage politique, qui a animé le gouvernement provisoire issu de la Libération, alors que le pays, exsangue, était à reconstruire. C'est en ce sens, aussi, que le Front populaire reste une leçon d'histoire qui éclaire l'avenir.

[1] Philippe Mioche, L'alumine à Gardanne, une traversée industrielle en Provence.

[2] Gérard Pio, Mines et mineurs de Provence.

[3] Xavier Daumalin, Gueules noires de Provence.

[4] Philippe Mioche, L'alumine à Gardanne, une traversée industrielle en Provence.

[5] Gérard Pio, Mines et mineurs de Provence.

[6] Archives municipales.

Il était une fois la Libération

Bruno — 2005-07-14T13:01:41Z

extrait du dossier 21 août 1944 : libres, enfin

Ils ont vécu la guerre chacun de leur côté, dans une galerie de mine à mille mètres sous terre ou dans une ferme autrichienne à mille kilomètres de la Provence, dans un chantier de jeunesse du Var ou dans les ateliers de l'usine d'alumine. Tous sont Gardannais, ont entre soixante et quatre-vingt dix ans et se souviennent de ces heures terribles et exaltantes de leur jeunesse.

LA chemise largement ouverte pour conjurer la canicule de ce mois de juillet finissant, Louis Lauzier soupire : “quand j'ai vu l'autre jour les chars allemands sur les Champs-Elysées, ça m'a fait quelque chose. Ce n'était pas le moment”. A quoi Henri Ranguis rétorque : “Mais pourquoi ça nous fait ça ? Il faut être collègues avec toute l'Europe. Il faut que ça finisse ! Jamais plus de guerre, nous avons trop souffert.”
Ils ont beau, ces deux octogénaires gardannais, faire une grande place à la fraternité humaine, rien à faire. La brigade allemande de l'Eurocorps sur le pavé parisien, le jour même de la fête nationale, est restée en travers, comme une vieille blessure qui ne cicatrise pas. Alors, pour exorciser le passé, Henri et Louis racontent et racontent encore, avec une infinie patience, ce que furent leurs trente ans.

De Gardanne à Braunau en passant par Monnaie
“J'ai été mobilisé le 28 août 1939 à Gardanne. Je me souviens de Daladier qui nous avait dit : “nous vaincrons parce que nous sommes les plus forts...” C'est bien simple, j'ai été fait prisonnier le 19 juin 1940, dans un village d'Indre et Loire qui s'appelle Monnaie”, se souvient Louis, mettant à contribution sa prodigieuse mémoire. Quarante-huit heures après le discours de Pétain appelant à cesser le combat, vingtquatre heures après l'appel de De Gaulle à la Résistance. Après sept mois de transit, direction l'Autriche. Il y restera cinquante-deux mois, et ne reverra pas Gardanne avant le 14 mai... 1945.
“Je recevais des nouvelles de ma femme et de ma petite fille, mais les lettres étaient censurées, bien entendu. On était au courant de rien, et surtout pas de combien de temps ça allait durer.” Commence alors une existence étrange, quasiment coupé du reste du monde, dans les vallées autrichiennes. Quatorze mois dans une caserne viennoise, trois mois à la mine, deux mois chez un minotier, et quelques saisons dans des fermes. Et surtout, huit mois chez un horticulteur dans la petite ville de Braunau am Inn, près de la frontière bavaroise : “c'est ainsi qu'un jour, je suis entré dans la maison natale de Hitler, qui était transformée en musée...”
Et Louis raconte encore les Belges et les Italiens qui, à partir de 1943, ont rejoint les prisonniers français dans les fermes, l'effroyable misère des Russes qui mourraient de faim et avec qui il était strictement interdit de fraterniser... “Je me souviens d'un pilote américain abattu en février 1945, c'était le premier que je voyais, il était très jeune, 18-19 ans peutêtre. On l'a enterré dans notre village”. Et puis, enfin, la libération, le 2 mai, et le retour en France à bord d'un Dakota. “En juin 44, quand on avait appris le débarquement de Normandie, je me disais qu'on en aurait encore pour un an. Je ne m'étais guère trompé...”

Quand la mine embauchait tout le monde
De la période de la zone libre, puis de l'occupation allemande, de la Résistance et de la libération de Gardanne, Louis n'en sait que ce qu'ont pu lui raconter ceux qui sont restés, comme son ami Henri Ranguis. Originaire des Hautes Alpes et arrivé à Gardanne en 1929, il travaille dans la Grande Epicerie Marseillaise au moment de la déclaration de guerre. Pour échapper au Service du Travail Obligatoire, il est requis à la mine comme tant d'autres.
“J'y suis resté 27 ans. J'avais une bonne place, même si on travaillait tous les dimanches... Des pharmaciens, des docteurs, des avocats descendaient à la mine pour ne pas partir. Beaucoup étaient embauchés mais ne travaillaient pas, c'était une planque. A la libération, ceux-là ont repris leur activité d'avant-guerre, on ne les a plus revus.” A partir de l'occupation de la zone sud, l'atmosphère en ville s'alourdit, les innombrables sabotages à la mine ou à l'usine d'alumine inquiètent les Allemands qui multiplient les contrôles. “On les avait sur le dos en permanence. Combien de fois j'ai été arrêté, de nuit, le fusil sur la poitrine...”
Il faut ici rendre hommage au véritable travail de sape exécuté par les résistants de tout bord, qui ont, pendant les vingt et un mois d'occupation de la zone sud, retardé, contrarié, détérioré ou détourné la production d'alumine à Gardanne, de charbon à Meyreuil ou de ciment à Valdonne, qui alimentait à jets continus la machine de guerre allemande. Un travail de fourmi, obscur et dangereux, qui allait s'intensifier au fil des mois pour culminer au printemps 1944 et rendre la situation invivable aux occupants...

De l'acide dans les moteurs
Dans son livre La Résistance, notre combat, Jean- Maurice Claverie cite les propos d'un mineur espagnol, responsable d'un groupe MOI (Main d'Oeuvre Immigrée), Emilio Berrocal : “il ne se passait pas de jour sans que nous intervenions sur le matériel : ainsi les câbles qui tiraient les wagonnets qui, malgré leur épaisseur qui était de cinq à six centimètres, étaient habilement sectionnés en partie, pour casser alors que le convoi était en marche. Chacun de nous possédait une petite hache et c'est avec celleci que nous coupions, dans de multiples endroits les tapis roulants qui amenaient le charbon aux wagonnets. Un jour, nous avions réussi à paralyser pour la journée la cage qui emmenait le personnel de la mine ainsi que les matériaux pour les multiples travaux de fond”.
Déjà, en 1941, à l'usine d'alumine, un ouvrier graisseur de nuit avait réussi un coup d'éclat, en mettant hors service 233 petits moteurs électriques en introduisant dans leurs paliers un subtil cocktail de pâte à roder et de limaille, assaisonné à l'acide. Le sommet est atteint avec la destruction des autoclaves de l'usine d'alumine dans la nuit du 5 mars 1944 par des maquisards des Basses-Alpes renseignés par Victor Savine. Un pylône de la ligne de haute tension qui passe au Canet de Meyreuil et qui alimente l'usine saute à la fin du même mois. Ceux de la cimenterie de Valdonne sont détruits à la dynamite en mai. Le 14 juillet est “fêté” comme il se doit par la destruction d'un pont par un ancien mineur, François Sachetti. C'est un pont métallique à Meyreuil, et seize kilos (!) de plastic l'allongent pour le compte.

Nancy a le torticolis
Il faut dire qu'à ce moment-là, l'opération Overlord (le débarquement du 6 juin en Normandie) a déjà eu lieu et que tous attendent avec impatience ce que le Provençal appelle “le jour J de la Provence”. Initialement, les deux débarquements devaient se dérouler le même jour, fin mai 1944. Retardé de plus de deux mois par la campagne d'Italie, celui de la Provence ne débutera que dans la nuit du 14 au 15 août, jour de l'Assomption. Le 14 au soir, dans les messages personnels transmis habituellement par la BBC, se cachent quatre phrases d'alerte. Les trois premières -“la burette coule”, “le bombardement étourdit” et “le chasseur est affamé”- sont quelque peu tombées dans l'oubli. En revanche, celle qui devait annoncer la guérilla généralisée -“Nancy a le torticolis- est restée dans toutes les mémoires.
“Le 15 août, j'étais rue Ledru-Rollin, derrière la mairie, on apprenait le maniement de la mitraillette Stein. D'un seul coup, on a entendu crier “les Allemands ramassent tous les jeunes !” Le débarquement de Provence venait d'avoir lieu, on l'a su par la rumeur publique. On est allé se cacher dans la colline.” Arthur Manouelian, 72 ans, revit ces heures cruciales comme si elles avaient eu lieu il y a trois mois. Après avoir travaillé chez un entrepreneur en maçonnerie, il se retrouve dans un chantier de jeunesse en 1942, au Canet des Maures. “Au chantier, tous les supérieurs étaient favorables au gouvernement. Nous, on était déjà choqués par l'armistice, mais on faisait plus ou moins confiance au maréchal. Jusqu'au jour où on nous a fait mettre au garde à vous devant la radio qui diffusait le discours de Laval, qui disait : je souhaite la victoire de l'Allemagne”. C'était le 22 juin 1942, et ce jour-là, les derniers doutes que ces jeunes pouvaient nourrir sur la nature de l'Etat français s'envolent définitivement.

On montait au Cativeau pour voir les bombardiers
De retour à Gardanne, c'est l'embauche à l'usine d'alumine. “Les rafles se multipliaient pour le STO, soit-disant pour échanger des prisonniers. Plusieurs fois j'ai reçu des feuilles de route. Bien sûr, je ne voulais pas partir, et je les brûlais à chaque fois.” Arthur rejoint alors la Résistance et se retrouve dans un réseau, celui de l'ORA (Oraganisation de Résistance de l'Armée), dirigé par Jean Perrin. La mission : surveiller les Allemands, espionner les terrains d'aviation, sabotage dans l'usine. “Du petit boulot en permanence. D'autres se chargeaient de modifier la destination des wagons d'alumine, qui se perdaient vers la Bretagne ou Bordeaux au lieu de se retrouver en Allemagne.” Et toujours les contrôles sur le Cours, les rafles à la Maison du Peuple. “Les étrangers partaient et ne revenaient pas”.
Quand Marseille est bombardée par les Américains le 27 mai 1944, les Gardannais voient passer au dessus de leur tête les 250 bombardiers anglo-américains dans un bruit de tonnerre, pendant que la métropole, juste derrière la chaîne de l'Etoile, est écrasée sous un tapis de bombes. “Nous, les jeunes, on était passionnés d'aviation, on montait au Cativeau pour mieux voir, pas question de se terrer dans les caves. La seule fois où j'y suis descendu, c'était à Marseille, pendant une alerte, quinze jours après ce 27 mai. Je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie !”
Puis vient le 15 août. “A ce moment-là, on se préparait à se battre longtemps. Et puis tout s'est précipité. Le mardi, les Alliés débarquaient dans le Var, le lundi suivant ils étaient déjà là.” Entre temps, les occupants ont sagement battu en retraite. “C'était à la 19ème armée allemande qu'on avait affaire. Il y avait beaucoup de Russes, de Géorgiens, et ils n'étaient pas très motivés”.

Tout Gardanne tremblait
Joseph Barre, artisan peintre (il était notamment chargé de peindre en bleu les fenêtres à cause du couvre-feu), habitait alors au 32, cours de la République. Il raconte : “Le 19, les Allemands commençaient à partir et ils avaient besoin de véhicules, ils fauchaient tous les vélos qu'ils pouvaient. A un moment, j'ai vu un jeune Allemand s'approcher avec son cheval. A mon collègue et à moi, il nous a dit en français : "je suis Alsacien, je ne veux plus me battre. Je vous donne mon cheval en échange de vêtements civils". On a dit non, c'était trop risqué.” Le matin du 21, Gardanne est une ville morte. Les gendarmes ont fait évacuer les habitants par crainte d'un bombardement de l'usine d'alumine.
A l'aube, trois petits obus sont tirés par les Américains. L'un tombe près de l'ancienne Caisse d'Epargne, un autre à l'angle de la rue Thiers, un dernier se fiche dans un platane devant la mairie. Quelques minutes plus tard, des parlementaires à moto s'en vont à la rencontre des Américains. “Il y avait un curé à l'arrière, avec sa robe noire et un drapeau blanc”.
A ce moment-là, il ne reste plus que cinq Gardannais au centre-ville, dont Joseph Barre, son fils Henri, 11 ans, et le frère de Victor Savine. “Les premiers Américains arrivent par la route de Gréasque (l'actuelle avenue Léo-Lagrange, NDLR). Ils avaient dû passer à travers champs. C'était des fantassins, ils avaient le fusil au bras comme s'ils allaient à la chasse. Nous les avons embrassé, puis j'ai couru prendre mon appareil photo. Ils étaient très fatigués, ils se sont assis sur le trottoir. C'était à peu près huit heures.”
Dix minutes après, la ville se remplit subitement. Les jeeps entrent en ville par le quartier Saint-Roch, puis, un peu plus tard, les blindés. “Tout Gardanne tremblait quand les chars sont passés, raconte Henri Ranguis, ils étaient une trentaine”. C'est évidemment l'euphorie, les cloches sonnent à la volée, les chewing-gums, les cigarettes et le chocolat pleuvent. “Ils donnaient de tout, du whisky entre autres, je me souviens qu'un mineur en a bu un demi-litre. Il en est mort”.

Les instructions du gouvernement provisoire de la République...
Le même jour, la municipalité dirigée par Jules Goulet (nommé par Vichy en 1941) est chassée par les hommes de Victor Savine qui retrouve ses fonctions de maire à la tête de la délégation municipale. Dans un document publié par la revue municipale de Gardanne en 1984, on apprend comment celui qui occupa le fauteuil de maire pendant trente-neuf ans fut intronisé : “Pendant l'occupation allemande un comité local de libération clandestin s'est constitué. Les instructions du Gouvernement Provisoire de la République à Alger et le Comité National de Libération avaient défini et décidé comment les comités locaux devaient être composés. A Gardanne, c'est Victor Savine, représentant pour les centres miniers du MUR (mouvements unis de la Résistance) qui avait mandat de l'organiser.” En 1971, à la fin de son dernier mandat, il expliquait lui-même son rôle à la Libération : “Certes, je n'ai pas pu tout empêcher ; mais j'ai limité les représailles qui étaient parfois des rancunes personnelles (...). J'ai évité le pire et sauvé la vie de bien des personnes... Français ou Arméniens. A Gardanne, il n'y a pas eu pour ainsi dire de représailles contre ceux qui étaient pour le régime de Vichy ; là, j'ai rendu le Bien pour le Mal.”

Le grand bazar du Réaltor
Les Américains ne s'éternisent pas à Gardanne. “Ils sont restés un jour, après ils se sont installés dans un camp au Réaltor. Ils venaient danser ici, certains ont fait des affaires, se souvient Henri Ranguis. Moi, j'allais là-bas chercher des outils, des chalumeaux, des marteaux... Une fois, on y est allé avec un camion et on a récupéré un établi avec douze tiroirs. On trouvait aussi des pantalons, des chemises...”
Joseph Barre revoit “une véritable petite ville, avec tout ce qu'il fallait. Du matériel, de la nourriture, ils en avaient bien plus que nécessaire... C'était un immense trafic.” Henri, son fils, se méfiait tout particulièrement de la MP, la police militaire, qui veillait au grain. “Une fois, avec un copain, on s'est fait prendre sur la route. On leur a dit qu'on était de Gardanne, alors ils nous ont envoyé à Berre...”
Gardanne est libérée, mais la guerre n'est pas finie. Les troupes allemandes retranchées dans Marseille tiendront encore une semaine avant de se rendre au général de Monsabert. Dans le bassin minier, les FFI et les FTPF veulent continuer le combat. Certains s'engagent individuellement dans les armées françaises de passage. D'autres se regroupent et rejoignent à Aix le bataillon FFI de Provence. Ces cinquante-là s'illustreront pendant plusieurs mois et resteront dans les mémoires sous le nom de commando Courson. Mais c'est déjà une autre histoire...

retour au dossier 21 août 1944 : libres, enfin

Ils n'ont pas vu Gardanne libérée

Même si la libération de Gardanne n'a pas donné lieu à de violents affrontements, deux civils sont morts ce jour-là, dernières victimes de la folie des hommes. Il s'agit de Laurent Biancotto, qui n'avait pas dixneuf ans, et Jean Gautier, qui en avait soixantequatorze. Cinq jours avant, un bombardement allié sur la gare avait coûté la vie à Fortuné Gautier (quarante-quatre ans), Mickael Lovezanin (vingt-et un ans) et Michel Tassone (trente-huit ans). Ceux-là, et tous ceux dont le nom est gravé sur le monument aux morts du cimetière et qui sont tombés les armes à la main, resteront pour toujours dans le coeur des Gardannais.

21 août 1944 : libres, enfin

Bruno — 2005-07-14T11:42:49Z

C'était un lundi, c'était un 21 août, c'était en 1944. Les cloches sonnaient à la volée, les jeeps américaines déboulaient par l'avenue de Nice et les Gardannais descendaient des collines où ils s'étaient réfugiés. Après vingt-deux mois d'occupation allemande, le bassin minier, appuyé sur la Résistance, se libérait - relativement - en douceur, réglait quelques comptes et se retroussait les manches pour participer, en première ligne, à l'effort de redressement industriel. Pour ne pas laisser s'effacer la mémoire de ces temps exceptionnels, nous avons retrouvé quelques acteurs, glorieux ou anonymes, de la libération de la ville. La parole est à eux.

Il était une fois la Libération
Ils ont vécu la guerre chacun de leur côté, dans une galerie de mine à mille mètres sous terre ou dans une ferme autrichienne à mille kilomètres de la Provence, dans un chantier de jeunesse du Var ou dans les ateliers de l'usine d'alumine. Tous sont Gardannais, ont entre soixante et quatre-vingt dix ans et se souviennent de ces heures terribles et exaltantes de leur jeunesse.

Cinquante Gardannais pour l'Histoire
De la caserne Miollis à Aix aux abords du lac de Constance, les commandos Courson ont poursuivi la guerre jusqu'au bout pour achever la libération de la France. Et ont vécu les mêmes instants d'allégresse que les Américains à Gardanne. Deux d'entre eux ne sont jamais revenus.

Des jeeps et des médailles
Du square Veline au monument aux morts de l'Hôtel de ville en passant par l'exposition à la Maison du Peuple, Gardanne a honoré la mémoire de ses libérateurs les 20 et 21 août 1994. Mais c'est la traversée de la ville par une vingtaine de véhicules de l'armée américaine qui a créé la plus forte émotion.

Se souvenir de l'avenir

Bruno — 2005-07-02T20:59:55Z

Plus de quatre cents habitants du bassin minier se sont retrouvés devant l'Hôtel de Ville le samedi 8 février, pour témoigner et rendre hommage à toutes les générations de mineurs qui se sont succédées. Le Théâtre du maquis de Pierre Béziers, ancien mineur lui-même, a mis en forme des textes, poèmes et chansons, dont certains écrits par des élèves de l'école de Fontvenelle. Un grand moment d'émotion, cœurs et poings serrés.

Il a les yeux rougis par l'émotion, Pierre Béziers. Il est 16h45, le soleil d'hiver a glissé derrière les maisons du cours et la température rafraîchit brusquement. Des vieux mineurs viennent lui serrer la main. Le directeur du Théâtre du Maquis a conclu l'après-midi quelques minutes plus tôt, le poing gauche levé, sur la chanson contestataire américaine Sixteen tons. Mais c'est un peu plus tôt encore qu'il a donné ce qu'il avait de plus profond en lui dans un superbe et déchirant « Je me souviens. » « Je me souviens du fleuve de charbon qui coulait dans la taille et que tous les mineurs aiment regarder. Je me souviens des fins de poste. A la recette, on plaisantait en attendant la cage. Je me souviens d'un mineur qui croquait des gousses d'ail pour patienter. Une fois j'en ai croqué une qu'il m'a proposée. J'étais à jeun. Ça m'a fait une onde de choc dans l'estomac. »

Qu'est-ce qui fait la puissance d'un témoignage ? Assurément sa sincérité. Pierre Béziers, avant d'être homme de théâtre, a travaillé à la mine. Dix ans. Comme ingénieur d'exploitation. Autant dire qu'il descendait au fond presque tous les matins. Il sait donc de quoi il parle. « Aujourd'hui, on ressent une gravité, c'est certain. On mesure à quel point c'est important, la place de la mine. La culture minière, ça veut dire quelque chose. » En dix jours à peine, le Théâtre du Maquis a construit un spectacle, une mise en forme de textes. « J'en ai cherché de mon côté, une chanson de Nougaro (les mines de charbon) ou Sixteen tons. Mais finalement, le plus intéressant c'est les textes vivants. Pour celui que nous a envoyé François Cervantès, on lui a demandé de venir le lire lui-même. »

Cœurs et poings serrés, suivi par de nombreux médias (France 3, M6, i>télé, l'AFP, les agences Reuters, Sipa et Sygma), avait commencé par un discours de Roger Meï, dans lequel il dénonçait le fait qu' « on jette aux orties des savoir-faire acquis au fil des siècles pour faire place nette aux trusts pétroliers qui pourrissent allègrement notre planète, et nous préparent la guerre. » Face aux arguments de non-rentabilité avancés pour la fermeture de la mine, il déclarait : « oui, nos cœurs se sont serrés mais nos poings aussi pour dire notre colère et notre détermination à refuser aujourd'hui comme hier ces arguments prétendus économiques qui permettent désormais de justifier n'importe quel crime social. » Roger Meï rappelait également que « se battre aujourd'hui ici c'est aussi revendiquer fort la dignité pour ceux qui à des milliers de kilomètres d'ici en sont privés. Ces combats, les mineurs les ont menés tout au long de leur histoire. Rappelons nous la grande grève des mineurs anglais contre madame Thatcher et de la solidarité que leur avait témoignée les mineurs de France et notamment ceux de Provence. »

Enfin, il a salué l'apport massif de main d'œuvre étrangère qui, tout au long du vingtième siècle, ont façonné la ville : « Gardanne aujourd'hui témoigne sa reconnaissance à ceux, mineurs venus des quatre coins du monde qui ont fondé ici une communauté humaine laborieuse et solidaire. En votre nom à tous, je salue ces mineurs venus d'Europe chassés par la misère ou le fascisme, mineurs venus d'Arménie, de Pologne, d'Espagne, ou venus de l'autre rive de la Méditerranée qui avec les Provençaux de souche ou les mineurs mutés des autres bassins miniers ont formé ici une communauté de travail et de solidarité. »

Sur le parvis de l'Hôtel de ville, une grande lampe de mineur vient d'être allumée. Elle est le fruit du travail de l'entreprise Grimaud. Parmi les élus présents, on remarquait Michel Vaxès (député), Suzanne Maurel (Gréasque), Patrick Malavieille (Conseil général du Gard), Roger Tassy (Trets), Robert Allione (vice-président du Conseil régional) et des représentants de l'association des communes minières de France. Dans la foule, près de la table où les habitants viennent inscrire quelques mots dans les trois livres d'or, il y a Claude Biver. C'est son arrière-grand-père, Ernest Biver, qui avait conçu la fameuse galerie de la mer si souvent évoquée. « L'essentiel a été montré aujourd'hui, constate-t-il. Il faut essayer de garder un peu d'espoir. J'espère que le charbon reprendra de la valeur dans dix ou vingt ans. Il faut garder des possibilités et surtout faire profiter d'autres sites du savoir-faire qu'il y a ici. »

L'après-midi s'achevait par un appel à manifester le 12 février pour l'emploi et le 15 février contre la guerre. Cœurs et poings serrés, oui, mais bras baissés, sûrement pas.

Paroles de mineurs

Bruno — 2005-07-02T20:53:57Z

Du 9 au 15 mai, la Médiathèque a fait revivre la mémoire de la mine dans le cadre d'une semaine européenne qui aura réuni mineurs et historiens en France, en Grande-Bretagne, en Belgique, en Hongrie et en Roumanie.

Il y a eu des conférences sur la CECA, sur les énergies du futur, des documentaires vidéo, des contes pour les enfants. Mais le point culminant de la semaine européenne de la mine à Gardanne, c'était le jeudi 12 mai , dans un auditorium plein comme un œuf. Autour de l'historien Philippe Mioche, neuf mineurs. Deux sont Anglais, deux sont Belges, les cinq autres viennent du bassin minier de Gardanne. Pendant plus de deux heures, ils ont témoigné de leur vie au fond, comparé leurs conditions de vie, souligné les ressemblances.

Sergio Aliboni est né en Toscane. Ses parents ont fui la misère de l'aprèsguerre pour travailler en Belgique, et Sergio se retrouve à la mine à 15 ans. « J'avais peur de descendre. Les mines étaient très chaudes, très poussiéreuses, avec des veines très étroites. On travaillait à quatre pattes. On disait : là où la lampe passe, l'homme doit passer. A la maison, on cuisinait avec du beurre et de l'huile pour combattre la silicose qui nous arrachait à notre famille. On habitait dans des baraquements qui avaient servi pour des prisonniers allemands. Moi même, je ne sais plus vraiment si je suis italien ou belge. Je suis peut-être européen. L'Europe, c'est au fond de la mine qu'elle s'est faite. » Sergio est désormais administrateur du Bois du Cazier à Marcinelle, sur les lieux mêmes de la terrible catastrophe du 8 août 1956 qui a coûté la vie à 262 mineurs de 12 nationalités différentes.

L'Anglais Don Dart raconte qu'à Bath, « il y avait beaucoup d'immigrants, mais ils étaient bien intégrés. Ils venaient de pays où il n'y avait pas de travail. Ils ont formé une communauté avec les mineurs anglais, et à la fin de leur carrière, ils sont restés. » Francis Pelissier tente alors une comparaison avec l'intégration difficile des Italiens dans le Sud de la France. « Le ciment entre les différentes nationalités, ça a été d'abord le Front populaire, et ensuite le Maquis. Avant, il faut reconnaître qu'il y avait des antagonismes entre les mineurs provençaux et les Piémontais, souvent utilisés par les houillères pour briser les grèves. »

Il a été bien sûr aussi question de fermeture. Dans le Somerset, elle s'est faite en douceur, en 1973, par épuisement du gisement. « La fermeture n'a surpris personne, souligne Don Dart. Il faut dire que c'était le plein emploi à l'époque, et il était facile de trouver du travail. D'ailleurs, il n'y avait pas d'aide à la reconversion. » La situation en France est bien différente : « Dans 10, 20 ou 30 ans, on verra les dégâts sociologiques de la fermeture avec des hommes renvoyés à la maison à 40 ans, témoigne Alain Barrier responsable du syndicat CGT des mineurs. La direction n'a pas voulu accompagner ça. » Marcel Hardy, mineur belge, s'est quant à lui étonné « qu'une mine qui assurait un rendement de 13 tonnes par mineur et par jour ait pu être fermée. »

Le mot de la fin, c'est l'ancien mineur Roland Magère qui le donnera : « A mille kilomètres de distance, on ressent la même chose. Vous avez parlé avec votre cœur ! »

Du charbon à ITER

Dans le cadre du cycle Sciences & Idées, la Médiathèque avait invité l'historien Xavier Daumalin et le physicien Roland Stamm. Le premier a brossé le tableau de 560 ans d'exploitation en Provence et des 128 millions de tonnes de charbon extraites du sous-sol (voir La mine, une histoire verticale). Roland Stamm, lui, s'est tourné vers l'avenir. « La demande énergétique mondiale devrait doubler d'ici 2030, et la part des combustibles fossiles va encore augmenter. Parmi eux, le charbon est celui dont les réserves sont les plus importantes. » Mais les énergies fossiles finiront par s'épuiser, et ce sont elles qui contribuent le plus à la pollution atmosphérique et aux dérèglements climatiques. La fusion nucléaire est-elle la solution miracle ? « On n'a pas de garantie absolue que ça marchera un jour. Et si c'est le cas, ce ne sera pas avant la fin du siècle. Entre temps, il faudra bien diversifier les sources d'énergies, et aussi maîtriser la consommation. »

La mine, une histoire verticale

Bruno — 2005-07-02T20:50:35Z

La particularité de l'histoire de la mine, c'est qu'elle traverse des couches successives de l'histoire humaine : on y trouve de la géologie, de l'économie, de la physique, de la politique, de la sociologie... et tout au fond, comme un trésor caché, un grand gisement de solidarité, cette énergie renouvelable.
Des sédiments du fuvelien, déposés à l'époque des dinosaures, aux méthodes modernes de foudroyage en passant par l'introduction de la machine à vapeur, les grandes grèves, l'arrivée de la main d'œuvre étrangère ou la Résistance, c'est un voyage extraordinaire que l'on entreprend quand on étudie cette aventure humaine et auquel nous vous invitons à travers ce recueil.
A ceux qui pourraient penser que cette histoire s'est définitivement achevée le 1er février 2003, on répondra que la mine vit encore chez les milliers de ceux qui y ont consacré trente ans de leur existence.
Écoutez-les. Ils ont tant de choses à vous apprendre.

Le lignite de Provence
Le charbon de Provence est exploité depuis plusieurs siècles, d'abord pour se chauffer, puis pour produire de la vapeur à l'époque de la première révolution industrielle. Son ultime mission aura été d'alimenter la centrale thermique lors des cinquante dernières années.

Les mineurs
D'abord paysans provençaux, puis Italiens, Polonais, Arméniens, Tchèques, Espagnols, Algériens, Tunisiens, Marocains, ils sont plusieurs milliers à être descendus sous la terre pour en extraire le charbon. Ecoutez leur témoignage.

Extraits de courriers, il y a cent ans
Retrouvés aux Archives départementales, ces lettres échangées entre la direction et les syndicats montrent la réalité des rapports sociaux aux alentours de 1900.

Témoignages de femmes et de filles de mineurs
Recueillies sur un CD par Serge Cremonesi et Cécile Rayar-Bregou, ces paroles racontent le quotidien des femmes et des filles, à la mine, à la maison et dans les luttes sociales.

Les installations
Des premières descenderies à l'ultramoderne puits Y, la mine a aussi été un lieu d'innovation technologique, pour aller chercher le charbon de plus en plus profond.

L'histoire du Grand ensemble de Provence
Le dernier grand chantier de la mine a été décidé à la fin des années 70, terminé à la fin des années 80 et fermé au début des années 2000. Histoire d'un gâchis.

Le rôle de l'Europe et de l'Etat
Tenter de décrypter la politique charbonnière nationale et européenne n'est pas une mince affaire. Soutien à la production et menaces de fermeture se sont succédés depuis un demi-siècle.

La reconversion
Sous la pression des élus, l'Etat a décidé l'implantation d'une école d'ingénieurs en microélectronique. Après la fermeture de la mine, la Ville a racheté les carreaux des puits Y et Z dans le cadre de la reconversion.