imaginaires

Laurent Blanc : les records à battre

Bruno — 2010-08-07T10:37:16Z

La plus belle série de victoires consécutives de l'histoire des Bleus est relativement récente. Elle s'est construite au cours du court mandat de Jacques Santini (2002-2004) avec quartorze victoires de rang entre mars 2003 et février 2004, au cours desquelles les Bleus ont marqué 42 buts (trois par match !) contre quatre encaissés seulement. La série compte quatre rencontres amicales (dont un remarquable 3-0 à Gelsenkirchen contre l'Allemagne), cinq matches qualificatifs pour l'Euro 2004 et les cinq parties de la coupe des confédérations organisée à domicile. Elle englobe en partie un autre record, celui du nombre de matches sans encaisser de but : onze entre juin 2003 et mai 2004. Elle ne débouchera sur rien, sinon deux 0-0 contre les Pays-Bas et le Brésil et un Euro raté avec une élimination en quarts contre la Grèce (0-1).

Jacques Santini détient deux records : celui de victoires consécutives (14) et de matches sans buts encaissés (11)

Plus difficile à améliorer, sans doute, la série d'invincibilité établie par Aimé Jacquet dès sa prise de fonctions, en février 1994 : trente matches sans défaite (20 victoires, 10 nuls, 58 buts marqués, 11 encaissés) jusqu'en octobre 1996. A l'intérieur, on trouve tous les matches qualificatifs pour l'Euro en Angleterre ainsi que ce dernier, mais aussi 15 matches amicaux, et 7 rencontres terminées sur le score de 0-0 (dont deux conclues par une séance de tirs au but, victorieuse face aux Pays-Bas mais perdante contre la République tchèque). Au cours de cette série a été battu le record du score le plus large en faveur des Bleus, un 10-0 contre l'Azerbaïdjan le 6 septembre 1995 à Auxerre.

A l'intérieur d'une même année civile, la meilleure performance date de 1984, où les Bleus de Michel Hidalgo puis d'Henri Michel avaient aligné douze victoires en douze matches (28 buts marqués, 4 encaissés), dont les cinq de l'Euro 84 et trois de la campagne qualificative pour le Mondial 1986. A noter toutefois que le seul match à l'extérieur cette année-là s'est joué au Luxembourg.

Les Bleus de 1984, année de tous les records

Si l'on regarde maintenant du côté des joueurs utilisés, le plus prolifique est Michel Hidalgo, avec 89 joueurs appelés en 75 matches, soit vingt de plus que Raymond Domenech. Mais en tenant compte de la moyenne de joueurs différents par match, Stefan Kovacs (entre 1973 et 1975) fait mieux, puisqu'en 15 rencontres dirigées il a appelé 46 joueurs, soit plus de trois par match !

Enfin, on retrouve Michel Hidalgo au rayon des sélectionneurs qui ont testé le plus de nouveaux joueurs, soit 64 (sur les 840 ayant porté le maillot bleu). Raymond Domenech se classe deuxième avec 41 jeunes premiers lancés dans le bain international. Mais à la moyenne par match, c'est encore Stefan Kovacs qui l'emporte largement, avec 2,2 nouveaux joueurs. Kovacs et Hidalgo se rejoignent sur la proportion de nouveaux joueurs par rapport au nombre de joueurs utilisés : 72%. Deux fois plus que Santini (35%).

Si l'on se préoccupe désormais du premier match de chaque sélectionneur, c'est Henri Michel qui a obtenu le meilleur résultat en octobre 1984 avec une victoire (4-0) à Luxembourg, en qualifications pour le Mondial 1986. Parmi les dix derniers sélectionneurs, seuls deux autres ont remporté leur premier match : Stefan Kovacs en septembre 1973 contre la Grèce (3-1) et Aimé Jacquet en février 1994 en Italie (1-0). Souhaitons à Laurent Blanc de faire mieux que Raymond Domenech, Jacques Santini, Roger Lemerre et Michel Hidalgo (qui ont commencé par un nul) et surtout d'éviter les débuts de Gérard Houllier (0-2 contre le Brésil), Michel Platini (2-3 en Yougoslavie) et Georges Boulogne (0-5 en Angleterre).

L'équipe de France de 1974 dirigée par Stefan Kovacs

Le plus innovant pour ce premier match est Stefan Kovacs, avec pas moins de sept débutants (dont cinq titulaires) alignés contre la Grèce, mais la plupart sont tombés dans l'oubli : si l'on se souvient de Bernard Lacombe, on ne peut pas en dire autant de Jean-Claude Osman, Pierre Repellini, Roger Jouve, Christian Sarramagna, Daniel Ravier et Marc Berdoll. Le total de sélection des onze titulaires ce soir-là (79) est aussi le plus faible depuis quarante ans pour un sélectionneur débutant (contre 314 pour Roger Lemerre avec les nouveaux champions du monde en août 1998). Enfin, cette équipe de France était la plus jeune (24,2 ans) des dix alignées depuis 1969.

Le 11 août vers 23h, on pourra comparer ces statistiques et le premier match de l'ère Laurent Blanc. En espérant bien sûr qu'au-delà des chiffres et du résultat brut (sans grande importance pour un match amical du mois d'août), l'état d'esprit des années de conquête soit de retour.

Thierry Henry, pour l'histoire

Bruno — 2010-07-29T22:00:00Z

On pourrait dire de lui que c'est le dernier des Mohicans. Arrivé en équipe de France le 11 octobre 1997 à 20 ans, deux mois et quatre jours, Thierry Henry l'a quittée le 22 juin 2010 à 32 ans, dix mois et cinq jours, après douze ans et huit mois de carrière internationale. Mais ce n'est pas pour ça qu'on peut lui attribuer le titre de Mohican ultime. Henry, c'est surtout le dernier champion du monde 1998 à quitter les Bleus. Après lui, c'est donc un autre chapitre de l'histoire de (l'équipe de) France qui s'écrit. Avec à sa tête, comme un relais qu'on se transmet, un autre champion du monde, Laurent Blanc.

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En avril 1995, à l'AS Monaco.

Henry aura donc joué 114 fois en tant que champion du monde depuis le match à Vienne contre l'Autriche le 19 août 1998 [1]. C'est un record en France [2] qui n'est pas prêt d'être battu, pour au moins trois raisons : il faudrait d'abord que les Bleus gagnent à nouveau la coupe du monde, ce qui n'est pas pour demain, il faudrait ensuite que dans cette équipe figure un joueur très jeune, si possible de moins de 21 ans, et enfin que ce joueur ait une carrière internationale particulièrement dense, en participant à six ou sept phases finales. Bref, bon courage aux éventuels candidats.

S'il est un peu tôt pour faire un bilan complet de la carrière de Thierry Henry (laquelle n'est d'ailleurs pas terminée, puisqu'il a signé chez les Red Bulls de New York), deux impressions dominent toutefois : l'admiration et la frustration.

L'admiration devant un palmarès d'une richesse exceptionnelle : champion du monde 1998, champion d'Europe 2000, vainqueur de la coupe des Confédérations 2003, vainqueur de la ligue des champions 2009, du championnat du monde des clubs 2009, champion de France 1997, d'Angleterre 2002 et 2004, d'Espagne 2009 et 2010, vainqueur de la Cup anglaise en 2002, 2003 et 2005, de la coupe du Roi espagnole en 2009, meillleur buteur de l'équipe de France, meilleur buteur du championnat anglais en 2002, 2004, 2005 et 2006... On en passe.

L'admiration devant le culot avec lequel il est entré chez les Bleus et la façon dont il a gagné sa place, tout d'abord pour être dans les 22 en mai 1998 (ce qui n'avait rien d'évident puisqu'il ne comptait qu'une seule sélection avant l'annonce de la liste définitive par Aimé Jacquet), puis pour revenir après une longue éclipse entre octobre 1998 et mars 2000 (quinze matches manqués), pendant laquelle il est rappelé chez les Espoirs.

En juin 2000, il marque le second but contre le Danemark au terme d'une accélération impressionnante après une passe de... Zidane

L'admiration, enfin, pour son jeu fait d'accélérations fulgurantes et de frappes enroulées de l'intérieur du droit, mais aussi de passes décisives, on l'oublie un peu : plus d'une vingtaine en équipe de France, et 123 dans ses différents clubs.

D'où vient alors ce sentiment de frustration, cette impression qu'Henry est passé finalement à côté d'une carrière équivalente à celle des plus grands comme, pour en rester au football français, Platini, Zidane ou Kopa ? S'il éclate au plus haut niveau lors de l'Euro 2000, Thierry Henry semble stagner au cours des années suivantes, toujours dans l'ombre de Zidane. Quand ce dernier quitte une première fois les Bleus à l'été 2004, on pense que l'heure d'Henry est venue, mais non. S'il est un cadre indiscutable, le Gunner ne rayonne pas, hormis quelques jours à l'été 2006, mais c'est justement parce que Zidane est revenu. Et il ne marque pas lors de sa finale de la coupe du monde.

Henry et les finales. Il en aura joué beaucoup, mais réussi assez peu. Avec les Bleus, il reste sur le banc contre le Brésil en 1998 (l'expulsion de Desailly lui coûte sans doute une entrée en jeu, au profit de Vieira), l'emporte contre l'Italie en 2000 sans marquer, l'emporte encore contre le Cameroun (coupe des Confédérations) en 2003 en marquant le seul but du match en prolongations, et échoue en 2006 contre l'Italie. En club, il reste sur deux échecs avec Arsenal en 2000 (coupe UEFA) et 2006 (ligue des champions) avant de l'emporter avec Barcelone en 2009. Là aussi, il ne marque pas. Au total, et si on en reste au niveau international, il aura joué six finales pour trois remportées, et un seul but marqué.

Novembre 2009, stade de France, une main contre l'Irlande qui marquera la fin de sa carrière

Enfin, au niveau du jeu, ce qui faisait sa force en début de carrière s'est retourné contre lui : sa pointe de vitesse disparue, ne sont restés que des phases de jeu relativement stéréotypées et un positionnement aléatoire, entre le flanc gauche de l'attaque et la pointe. Sa dernière année aura été particulièrement pénible : 21 matches de championnat joués avec Barcelone, 4 buts marqués, devancé par le jeune Pedro, 12 matches joués avec les Bleus, les derniers comme remplaçant, et cette main contre l'Irlande qui restera comme une tache indélébile.

Pour conclure, on notera l'étrange lien entre Henry et l'Afrique du Sud : c'est contre cette équipe qu'il a fait ses débuts en Bleu en octobre 1997 à Lens, contre elle qu'il a joué son premier match en coupe du monde à Marseille en juin 1998, toujours contre elle qu'il a marqué le premier de ses 51 buts en bleu, contre elle qu'il joue pour la première fois dans l'hémisphère sud avec les Bleus en octobre 2000 à Johannesbourg et contre elle enfin qu'il fait ses adieux à l'équipe de France et à la coupe du monde en juin 2000 à Bloemfontein.

Juin 1998, premier match de la coupe du monde et premier but contre l'Afrique du Sud

En bonus, l'équipe préférentielle de Henry chez les Bleus, avec les onze joueurs avec qui il a disputé le plus de matches :

Le calcul donne un résultat un peu différent si on tient compte non pas du nombre de matches, mais du temps effectif de jeu en commun. Dans ce second cas, Gallas arrive en deuxième position devant Vieira, alors que Malouda et Ribéry devancent Trezeguet. Wiltord, qui est souvent entré en cours de match, passe ainsi de la quatrième à la dixième place.

[1] même si ce n'est que lors du match suivant, en Islande, que les Bleus porteront pour la première fois un maillot orné d'une étoile mondiale.

[2] et, il faudrait le vérifier, aussi peut-être dans le monde.

Ce que l'on retiendra des sélectionneurs

Bruno — 2010-07-11T09:02:12Z

Maintenant que le (long et tumultueux) chapitre Domenech, ouvert en juillet 2004, est refermé, il est possible de ranger ce dernier dans un précédent article, écrit pendant l'Euro 2008, intitulé Ainsi finissent les sélectionneurs. Je classais les fins de parcours en trois catégories avec des titres de chansons : les triomphes (We are the champions avec Hidalgo 1984 et Jacquet 1998), les éjections brutales (The final cut avec Michel 1988 et Houllier 1993, Lemerre 2002) et les départs volontaires après un échec (Hello goodbye avec Platini 1992 et Santini 2004). Où mettre Domenech ? Sans doute dans une catégorie à part, celle d'une explosion finale et prévisible, qu'on pourrait appeler A momentary lapse of reason...

Pour ne pas rester sur une note amère, et parce que l'histoire de l'équipe de France vaut bien plus que la somme de ses protagonistes [1], voici un petit retour sur les meilleurs moments, en vidéo, des différents sélectionneurs depuis Michel Hidalgo.

Marseille, 23 juin 1984
France-Portugal : un Séville à l'envers

L'ère Hidalgo est presque finie et nul ne sait si elle va s'achever ce soir-là, dans un vélodrome balayé par le mistral face à des Portugais insaisissables. Et d'une certaine manière, elle se termine quand les Bleus, poussés à la prolongation au terme d'un match qu'ils ont largement dominé, encaissent un but assassin de Jordao à douze minutes des tirs au but. Il faudra une extraordinaire volonté pour tout d'abord égaliser (Domergue 115e) et finalement arracher la victoire à l'issue d'un but entré dans la légende (Platini, 119e). Sans Séville en 1982 (3-1, puis 3-3 et défaite aux tirs au but face à la RFA), le parcours de Michel Hidalgo se serait sans doute arrêté là.

Guadalajara, 21 juin 1986
Brésil-France : duel au soleil

Favorite de la coupe du monde sans doute pour la première fois de son histoire, l'équipe de France débute pianissimo au Mexique puis monte en puissance face à l'URSS (1-1) et l'Italie (2-0 en huitièmes). Mais en quarts, elle tombe sur un os, la magnifique sélection brésilienne de Tele Santana de Socrates, Careca, Junior et Edinho. La première demi-heure est terrible, avec un but d'école de Careca et une domination totale des Brésiliens. Puis Platini égalise, les Bleus refont surface et se créent eux aussi des occasions franches, avant que le Brésil n'accélèrent encore dans le dernier quart d'heure. Mais Bats sort un pénalty et une tête à bout portant, la transversale se chargeant du reste. En prolongations, Bellone lancé à la perfection par Platini aura la balle de break, et sur le contre Socrates échouera pour quelques centimètres. Tout se joue donc aux tirs au but, et Fernandez marque le dernier après que Platini, Socrates et Julio Cesar aient échoué. Carbonisés au terme de leur plus beau match de coupe du monde, les Bleus entrent dans la légende mais sortent ensuite de la compétition face à une équipe allemande réaliste.

Paris, 20 février 1991
France-Espagne : un but en Blanc

Après avoir échoué dans la qualification pour la coupe du monde 1990, Michel Platini n'a plus droit à l'erreur : une place en phase finale de l'Euro 1992 est indispensable. Pour y parvenir, il faut écarter une équipe tchèque sur le déclin et surtout une redoutable sélection espagnole (déjà) emmenée par Emilio Butragueno. Au parc des Princes, les Bleus encaissent très vite un premier but par Bakero, mais réagissent immédiatement par Frank Sauzée (14e) et font la différence en deuxième période avec un ciseau retourné de Papin (55e) et une tête d'un certain Laurent Blanc (77e) dont c'est le troisième but en 14 sélections. Invaincus depuis deux ans, les Bleus enchaîneront les succès avec des victoires à l'automne en Tchécoslovaquie et en Espagne.

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28 avril 1993
Paris, France-Suède : une qualification prématurée

Difficile de retenir un bon souvenir des seize mois que dura le mandat de Gérard Houllier, marqué à jamais par son dénouement calamiteux. Pourtant, l'année 1993 s'annonçait bien, avec trois victoires que l'on croyaient décisives en Israël (4-0), en Autriche (1-0) et contre la Suède au Parc (2-1). Contrairement à ce qui allait arriver à l'automne, le début de match est médiocre, les Suédois dominent et marquent par Dahlin (14e). Cantona égalise juste avant la mi-temps sur un pénalty généreux, et offre la victoire aux Bleus à huit minutes de la fin alors que Bernard Lama vient d'être sauvé par son poteau. Les Bleus ne le savent pas encore, mais ils viennent d'épuiser tout leur stock de chance, même si Paul Amar sur Antenne 2 parle déjà de qualification pour la coupe du monde aux Etats-Unis.

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12 juillet 1998
Saint-Denis, France-Brésil : we are the champions

Ce n'est certes pas par sa qualité technique qu'on retiendra ce match marqué par d'incroyables maladresses de part et d'autre (la défense brésilienne en première mi-temps, le trio Karembeu-Guivarc'h-Dugarry) mais bien entendu par sa charge émotionnelle et par son scénario très improbable : annonce du forfait de Ronaldo qui sera aligné au tout dernier moment, doublé de la tête sur corner de Zidane, expulsion de Desailly qui partait en contre, but dans les arrêts de jeu d'Emmanuel Petit, le millième but de l'histoire de l'équipe de France, bref, la totale.

Rotterdam, 2 juillet 2000
France-Italie : et Hitchcock est entré

Si les arrêts de jeu de cette finale avaient duré une minute de moins, l'Italie serait championne d'Europe et les Bleus de Lemerre seraient revenus de Rotterdam comme ils sont revenus de Berlin six ans plus tard. A quarante-cinq secondes de la fin du temps additionnel, Barthez fait un long dégagement qui arrive sur Trezeguet, qui dévie de la tête sur Wiltord qui contrôle et qui frappe. Le tir croisé est rabattu par un défenseur, le ballon glisse sous le gant de Toldo et rentre. Le reste appartient à la légende : le débordement de Pires, la volée du gauche de Trezeguet dans la lucarne droite de Toldo. Inoubliable.

Gelsenkirchen, 15 novembre 2003
Allemagne-France : le crépuscule des dieux

L'Allemagne joue en noir pour accueillir les Bleus (qui sont en blanc) dans le superbe Arena Aufschalke. Sans Barthez, Desailly et Vieira (remplacés par Coupet, Silvestre et Dacourt), l'équipe de Jacques Santini réalise le match parfait, tant par sa maîtrise technique que par son expression individuelle. Soutenus par Zidane et Pires, les attaquants Henry et Trezeguet ridiculisent la défense allemande et écœurent Oliver Kahn. C'est la treizième victoire consécutive des Bleus en 2003, série record qui sera portée à 14 quelques mois plus tard en Belgique. C'est aussi la fin de la grande équipe de 1998-2000.

Hanovre, 27 juin 2006
France-Espagne : bien le bonjour des anciens !

Personne ne donne la moindre chance de qualification à cette équipe de France petit bras qui a peiné pour sortir du premier tour. En face, c'est la jeune équipe d'Espagne où pointent déjà Casillas, Sergio Ramos, Xavi, Xabi Alonso, Torres et Villa. Ce dernier ouvre d'ailleurs le score sur pénalty juste avant la demi-heure de jeu. Mais les Bleus se réveillent, poussent, égalisent par Ribéry, poussent encore et portent l'estocade en fin de match par Vieira et Zidane. Zidane, que la presse espagnole voulait envoyer à la retraite ! Il faudra attendre encore un peu.

[1] J'ai détaillé dans l'article Domenech, un bilan comparé les performances de Raymond Domenech par rapport à celles de ses prédécesseurs

Domenech, un bilan comparé

Bruno — 2010-07-03T15:30:00Z

Le vieux record de longévité détenu par Michel Hidalgo depuis juin 1984 est tombé, même si peu de monde en a fait cas. C'est au soir du 5 juin dernier, à Saint-Denis de la Réunion, que Raymond Domenech a dirigé son 76e match en tant que sélectionneur, nouveau record porté à 79 à la fin du premier tour. Hidalgo peut toutefois se consoler : il n'a fallu qu'un peu moins de six ans (très précisément 2134 jours) à Domenech pour parvenir à ce résultat, loin des 3014 jours (8 ans et 3 mois entre 1976 et 1984) pendant lesquels le découvreur de Platini, Bossis et Tigana a officié chez les Bleus.

Michel Platini, sélectionneur de 1988 à 1992, et Michel Hidalgo (1976-1984)

Et il est peu probable que ce record-là ne soit battu de sitôt : même si Laurent Blanc obtient d'excellents résultats dans les prochains mois, on pourrait imaginer qu'il reste sélectionneur jusqu'à la coupe du monde 2014 au Brésil, voire jusqu'à l'Euro 2016 en France, pas au-delà.

Raymond Domenech aurait pu battre un autre record qui tient toujours, celui du nombre de victoires. Michel Hidalgo l'avait porté à 41 (dont les neuf derniers de son mandat, couronné par un titre de champion d'Europe), Domenech ne l'a qu'égalé. Sa quarantième victoire, il l'a pourtant obtenue à Dublin en novembre dernier (1-0), mais depuis, hormis une courte éclaircie contre le Costa-Rica à Lens (2-1), les huit dernières rencontres se sont soldées par trois nuls et quatre défaites.

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20 juillet 2002 : la nomination de Jacques Santini comme sélectionneur est contestée
par Raymond Domenech, qui lui succèdera deux ans plus tard.

Jacques Santini (2002-2004)

En pourcentage, avec un petit 52% de victoires, il faut nettement moins bien que Santini (79%), Lemerre et Jacquet (64%), Houiller (58%), Hidalgo et Platini (55%). Il faut remonter à Henri Michel (1984-1988) pour trouver un plus mauvais résultat (44% de victoires).

Côté matches nuls, Domenech en a obtenu 24, soit 30% du total, un peu moins que Louis Dugauguez et Henri Michel (33%) et autant que Aimé Jacquet. Sur ces 24 nuls, on compte onze 0-0, plus que le spécialiste du genre, Aimé Jacquet (neuf).

Enfin, rayon défaites, Domenech a perdu 14 fois (contre 18 à Hidalgo), ce qui donne une moyenne honorable de 18% de défaites, bien loin toutefois des excellents résultats de Jacquet (6%) ou Santini (7%, deux matches perdus sur 28 joués !). Il faut également rappeler que Raymond Domenech n'avait perdu aucun match en 2004 et en 2005, et un seul au terme de la coupe du monde 2006 (un amical contre la Slovaquie en mars de cette année-là). Ce qui signifie que depuis août 2006, le bilan s'est considérablement terni avec 13 défaites pour 51 matches (25% du total).

Raymond Domenech (2004-2010)

L'attaque n'aura pas été le point fort des années Domenech : 110 buts auront été inscrits en 79 matches, soit 1,39 but par rencontre disputée, le plus mauvais résultat depuis 22 ans. La meilleure moyenne est au crédit de Santini (2,46 entre 2002 et 2004), devant Lemerre (2 entre 1998 et 2002). La défense n'aura pas été beaucoup plus impressionnante, malgré de bonnes stats entre 2004 et 2006, suivies d'un brusque effondrement depuis deux ans : au total 55 buts encaissés (0,70 par match), dont 42 depuis la coupe du monde 2006 (en 51 matches, soit 0,82 par match).

Enfin, si on regarde de près les matches les plus importants, à savoir ceux des phases finales (coupe du monde et Euro), Hidalgo reste celui qui en a le plus disputé (15 en trois éditions, 78, 82 et 84), devant Domenech (13), Jacquet (12) et Lemerre (9), ces deux derniers ayant dirigé les Bleus lors de deux phases finales. Avec seulement 4 victoires (toutes obtenues en 2006), Domenech est celui dont les performances auront été les plus décevantes (31% de matches gagnés, contre 67% à Jacquet, qui n'en a perdu aucun et qui est donc le seul sélectionneur français invaincu en phase finale, et 60% à Hidalgo).

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17 décembre 1993 : Aimé Jacquet est nommé sélectionneur.
Il se définit lui-même comme un intérimaire.
Quatre ans et demi plus tard, il sera champion du monde.

Aimé Jacquet (1994-1998)

Les cinq matches nuls des Bleus de Domenech constituent également un record, avec la particularité d'avoir fait un 0-0 d'entrée à chaque phase finale (Suisse en 2006, Roumanie en 2008 et Uruguay en 2010). Enfin, l'attaque aura été indigente, avec 11 buts en 13 matches (0,85 de moyenne), bien loin des festivals offensifs de l'époque Hidalgo (35 buts marqués, soit 2,33 par match). La défense aura mieux tenu (13 buts encaissés, 1 par match), mais c'est loin des stats de l'époque Jacquet : en 1996 et 1998, la défense française n'aura cédé que 4 fois en 12 rencontres.

Si on devait résumer le bilan de Raymond Domenech en quelques lignes, on pourrait le qualifier de bon sur les deux premières années (29 matches joués, 16 victoires, 12 nuls, 1 défaite) qui se sont achevées par la finale de la coupe du monde perdue à Berlin face à l'Italie. De août 2006 à mai 2008, les résultats se sont lentement dégradés avec une qualification laborieuse pour l'Euro, une défense encore assez robuste mais quatre défaites inquiétantes face à l'Ecosse en compétition (0-1 en 2006 et 0-1 en 2007), l'Argentine (0-1 en 2007) et l'Espagne (0-1 en 2008) en amical.

Henri Michel (1984-1988)

La chute finale a commencé lors de l'Euro en Suisse avec un effondrement défensif qui s'est prolongé jusqu'à la fin 2008 (15 buts encaissés en 7 matches). L'année 2009 n'aura offert qu'un bref sursis à une équipe en déliquescence, qui aura fini par imploser en Afrique du Sud.

Raymond Domenech s'en va dans une ambiance qui rappelle celle connue par Henri Michel en 1988, débarqué par un complot médiatico-affairiste et qui aurait dû partir un an plus tôt, après l'échec de la qualification pour l'Euro en Allemagne, ou encore Jacques Santini en 2004, qui avait lui aussi annoncé son départ avant l'Euro et qui avait perdu tout pouvoir sur son effectif.

L'arrivée de Laurent Blanc rappelle celle de Michel Platini à l'automne 1988, qui avait dû rebâtir sur un champ de ruines [1]. On souhaite au Cévenol plus de réussite qu'au Lorrain, même si c'est ce dernier qui l'avait fait débuter en Bleu contre l'Irlande à Dublin. C'était le 7 février 1989.

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7 février 1989 : présentation de Laurent Blanc, appelé pour la première fois
en équipe de France.

[1] J'ai raconté dans mon article Ainsi finissent les sélectionneurs dans quelles circonstances les sélectionneurs français avaient quitté leur poste.

Les ex-finalistes sortis au premier tour, c'est inédit

Bruno — 2010-06-24T20:38:51Z

Les huitièmes de finale de la coupe du monde 2010 se joueront pour la première fois sans le pays organisateur. Autre nouveauté : les deux finalistes de l'édition précédente sont sortis au premier tour. L'Italie et la France entrent ainsi dans l'histoire.

Gagner une coupe du monde ne garantit rien pour l'édition suivante, même pas une qualification automatique : depuis 2002, le champion du monde en titre doit désormais en passer par les phases éliminatoires. On l'a vu, les tenants ne parviennent presque jamais à conserver le trophée, seuls l'Italie en 1938 et le Brésil en 1962 y étant parvenus.

L'édition sud-africaine dont le premier tour se termine nous a ainsi réservé deux nouveautés : pour la première fois de l'histoire de la coupe du monde, le pays organisateur (vainqueur final six fois sur dix-huit) est sorti dès le premier tour. Rien d'illogique quand on sait que l'Afrique du Sud était classée 83e sélection mondiale par la FIFA, soit la dernière de toutes les équipes participantes.

La deuxième innovation, c'est que parmi les seize battus du premier tour, on trouve les deux derniers finalistes. Après vérification, ça n'est jamais arrivé. Vous pouvez constater sur le tableau ci-dessous que les 36 finalistes sortants ont été quatre fois vainqueurs (l'Italie en 1938 et le Brésil en 1950 on l'a vu plus haut, mais aussi l'Allemagne en 1990 et le Brésil en 2002) et quatre fois finalistes (Pays-Bas en 1978, Allemagne en 1986, Argentine en 1990 et Brésil en 1998). A quatre autres reprises, ils ont atteint les demi-finales (Uruguay en 1954, Allemagne en 1958, 1970 et 2006).

VA : vainqueur - FI : finaliste - 2 : demi-finaliste - 4 : quart-finaliste - T2 : éliminé au second tour - 8 : éliminé en huitième de finale - T1 : éliminé au premier tour - NQ : non qualifié.

Neuf autres fois, ils ont chuté soit au second tour (Brésil en 1974, Allemagne en 1978 et Argentine en 1982), soit en quarts de finale (Tchécoslovaquie en 1938, Brésil en 1954 et 2006, Angleterre en 1970, Allemagne en 1994 et Italie en 1998).

Enfin, cinq fois seulement, un finaliste n'a pas participé à l'édition suivante : l'Uruguay en 1934, la Hongrie en 1950, la Suède en 1962, la Tchécoslovaquie en 1966 et les Pays-Bas en 1982.

Si enfin on se focalise sur le premier tour, avant l'édition 2010, les finalistes avaient échoué six fois d'entrée : l'Argentine en 1934 (mais c'était un huitième de finale) la Hongrie en 1958 et l'Italie en 1974, et, plus surprenant, les tenants du titre italiens en 1938, brésiliens en 1966 et français en 2002. Mais jamais les deux finalistes n'avaient été sortis simultanément du premier tour. C'est désormais chose faite.

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Bleus : les raisons secrètes de l'entropie fatale

Bruno — 2010-06-20T08:42:48Z

Allez, prenons un peu de recul et éloignons-nous un instant de la fosse septique dans laquelle se vautre l'équipe de France depuis quelques jours. En vérité, je vous le dis, les Bleus n'avaient pas la moindre chance de s'en sortir en Afrique du Sud, même si, à l'heure où ces lignes sont écrites (dimanche 20 juin au matin), la route d'un éventuel huitième finale n'est pas encore fermée. Un huitième de finale contre l'Argentine de Messi, Higuain et Tevez, qui a déjà surclassé l'équipe de France deux fois en trois ans... Comme disait Bartleby, je préfèrerai ne pas.

Finalement, la main de Thierry Henry amenant le but égalisateur — et qualificatif — contre l'Irlande en novembre dernier aura été le point de départ d'un système entropique dont on mesure aujourd'hui toute la puissance. Or, en se penchant sur l'histoire des Bleus, l'attaquant de Barcelone aurait pu comprendre que tout allait mal se passer et qu'il valait mieux laisser sortir le ballon et donner à nos amis irlandais l'occasion de défendre leur chance au pays des springboks.

Premier responsable : un gouvernement de droite

Avant même le tirage au sort de décembre qui alait établir les groupes du premier tour, deux conjonctions particulièrement défavorables étaient déjà en place : la première est d'ordre politique. Jamais, au grand jamais, l'équipe de France n'a gagné quelque chose avec un gouvernement de droite [1]. Et elle a conquis ses trois trophées (coupe du monde 1998, Euro 1984 et 2000) avec un gouvernement de gauche.

Mieux, même, à trois reprises en coupe du monde, un changement de majorité a eu lieu quelques semaines avant la compétition, alors que les Bleus alignaient une équipe ayant des chances sérieuses de victoire : en 1978 (la gauche perd de justesse les législatives en mars, la France alors « championne du monde des matches amicaux » est battue au premier tour en Argentine), en 1986 (nouvelle défaite de la gauche aux législatives en mars, les Bleus champions d'Europe s'inclinent en demi-finale au Mexique) et en 2002 (champions du monde et d'Europe, la France se vautre au premier tour en Corée quelques jours après la réélection de Chirac à la présidentielle).

Deuxième responsable : une année qui finit par un zéro

Autrement dit, le résultat de 2012 aura des conséquences directes non seulement sur l'avenir du pays, mais aussi sur l'Euro en Pologne, le Mondial au Brésil et bien sûr l'Euro organisé à domicile pour lequel, bonne nouvelle, les Bleus sont déjà qualifiés.

La deuxième conjonction est plutôt numérique. Quand l'année se termine par un 0, ce n'est pas bon, ne me demandez pas pourquoi (à moins que ce zéro final n'ait une signification subliminale). C'est la cinquième fois qu'une coupe du monde tombe une année en multiple de dix, et à chaque fois, ça s'est mal fini : en 1930, les Bleus ne passent pas le premier tour en Uruguay, en 1950, 1970 et 1990, ils ne participent même pas à l'épreuve, et pour 2010, on voit le résultat. La seule exception à la règle, il en faut bien une, est l'année 2000, dont le triple zéro a permis aux Bleus de triompher à Rotterdam. Mais c'était un championnat d'Europe.

Troisième responsable : le tirage au sort

La troisième, enfin, a été scellée lors du tirage au sort de décembre dernier. Tombée dans un groupe composé du Mexique, de l'Uruguay et de l'Afrique du Sud, l'équipe de France pouvait s'estimer plutôt bien lotie. Grave erreur : en 1930, la victoire sur le Mexique au premier tour n'avait pas suffi pour éviter une élimination rapide. En 2002, un triste 0-0 contre l'Uruguay condamnait les Bleus à un exploit face au Danemark pour éviter un retour prématuré à Paris, en vain. Et en 1978, la dernière fois que l'équipe de France a rencontré le pays organisateur (l'Argentine), elle a perdu et a été éliminée dès le deuxième match de la compétition.

L'intersection de ces trois porte-poisse (Mexique, Uruguay et pays organisateur) s'était déjà produite une fois, en 1966 en Angleterre, et ça n'avait pas raté : un nul et deux défaites plus tard, les Français retraversaient la Manche.

La droite au pouvoir, une année terminée par un zéro et un tirage vaudou au premier tour (on pourrait aussi ajouter l'absence d'un grand numéro 10 et le faux départ qui ne se rattrape jamais), c'en était trop pour les Bleus. Ah oui, un petit dernier pour la route : en 2010, après trois éditions manquées au dernier moment, Nicolas Anelka a participé à sa première coupe du monde.

[1] Si l'on veut bien mettre de côté la coupe des Confédérations 2003, remportée face au Cameroun qui venait de perdre Marc-Vivien Foé, terrassé par un accident cardiaque lors de la demi-finale.

Et huit fois quatre qui font trente-deux

Bruno — 2010-06-08T22:00:00Z

En dix-neuf éditions, la coupe du monde a changé sept fois de formule : à seize équipes, puis vingt-quatre, puis trente-deux, avec ou sans premier tour, avec ou sans quarts de finale... Pendant que le nombre d'engagés passait d'une trentaine à deux cents. Petit comparatif illustré de 1930 à aujourd'hui.

Ah, qu'il était simple de disputer une coupe du monde dans les années trente ! Hormis les questions de transport (quinze jours de bateau entre l'Europe et l'Uruguay, sans nuage de cendres volcaniques), la première édition du trophée Jules-Rimet avait des petits airs de coupe des confédérations. Treize équipes engagées sur invitation, un premier tour avec des groupes de trois (sauf celui de la France, pas de bol), une demi-finale et vous voilà déjà finaliste. C'est comme ça que l'Urugay est devenu le premier vainqueur en ayant disputé en tout et pour tout quatre matches (tous gagnés).

Changement de formule dès la deuxième édition. Il y a désormais 32 équipes participantes, il faut donc en éliminer la moitié pour obtenir une phase finale à seize. Comme en 1938, le tournoi est une vraie coupe du monde, puisque le premier tour de poules est remplacé par des huitièmes de finale. Là aussi, quatre matches suffisent pour être champion du monde, mais au moins ce sont quatre matches couperet. A noter qu'en 1938, la Tchécoslovaquie est directement qualifiée pour les quarts, l'Autriche étant forfait après avoir été annexée par l'Allemagne. Quelques mois après, la Tchécoslovaquie allait subir le même sort...

Après la guerre, virage à 180 degrés avec une coupe du monde qui devient un championnat, dépourvu du moindre match à élimination directe. Même pas de finale ! Treize équipes seulement y participent, avec un premier tour qui ne ressemble à rien (deux groupes de quatre, un de trois et le dernier... de deux !), et un tour final à quatre dont le dernier match, coup de chance, oppose les deux équipes de tête (Brésil et Uruguay). Mais un match nul suffirait aux Brésiliens pour être titrés. Comme il y a une justice, l'Uruguay l'emporte avec seulement quatre matches joués (trois victoires et un nul).

C'est en 1954 qu'une formule stable va enfin voir le jour. Elle sera appliquée jusqu'en 1970 grâce à sa simplicité : seize qualifiés (le nombre d'engagés passe de 38 à 70), un premier tour à quatre poules de quatre, suivi de quarts, demis et finale. C'est un mélange équilibré entre une formule championnat qui garantit à chaque équipe au moins trois matches, et une formule coupe qui laisse — théoriquement — leur chance aux sélections de second rang. Le Brésil va beaucoup aimer cette formule, puisqu'il va remporter trois des six trophées mis en jeu.

Les années soixante-dix mettent un sérieux coup de frein à la glorieuse incertitude du sport. Il y a désormais près de cent pays engagés, la FIFA fait de la compétition un tiroir-caisse et les organisateurs en veulent pour leur argent. Adieu les matches à élimination directe, bonjour le second tour. Quatre groupes de quatre d'abord, puis deux groupes de quatre ensuite, les deux premiers se retrouvant en finale. Comme par hasard, les deux pays organisateurs s'imposent à domicile au terme de compétitions pauvres en émotions.

Une sixième formule voit alors le jours, avec le passage de 16 à 24 qualifiés, histoire de faire plus de place aux sélections africaines, asiatiques et nord-américaines. Les demi-finales sont également rétablies, mais pour passer de douze qualifiés (six poules de quatre) à quatre, la FIFA concocte un second tour avec quatre poules de trois. Bizarrement agencée (les matches du second tour ne se jouent pas simultanément), cette variante sera sans lendemain.

De 1986 à 1994, on rétablit donc les huitièmes et les quarts de finale, mais comme il y a toujours 24 qualifiés (alors que le nombre de pays engagés grimpe encore de 109 à 144), une règle étrange est adoptée : les deux premiers de chaque poule sont accompagnés par les quatre meilleurs troisièmes. Autrement dit, il faut 36 matches pour éliminer huit équipes !

Le passage de huit à seize équipes à l'Euro (à partir de 1996) pousse la FIFA à la surenchère : à partir de 1998, la phase finale de la coupe du monde accueille désormais 32 sélections. Une décision justifiée par le nombre croissant d'engagés (qui atteint 203 pour 2010) et surtout par une formule qui retombe sur ses pattes : huit poules de quatre, seize qualifiés, huitièmes de finale, quarts, demi et finale. On retrouve enfin la simplicité des années 54-70.

Deux chiffres à retenir pour finir : celui du pourcentage de pays qualifiés par rapport au nombre d'engagés : 100% en 1930, 50% en 1934, il baisse régulièrement jusqu'en 1978 (16%) avant de remonter momentanément dans les années 80 et de se stabiliser à 16% depuis 2006. Et celui du pourcentage de matches décisifs (à élimination directe) en phase finale : 0% en 1950, 5% en 74 et 78, mais 100% en 34 et 38. Il est désormais de 25%, comme dans les années 50-60.

Voici donc présentées de façon visuelle les différentes formules par année depuis 1930 :

Pourquoi un faux départ des Bleus ne se rattrape pas

Bruno — 2010-06-06T22:00:00Z

Douze phases finales de coupe du monde, six phases finales de l'Euro [1] : l'équipe de France a participé jusqu'à présent à dix-huit tournois internationaux.

Examinons en détail comment elle a commencé chacun de ces tournois, et avec quel résultat final. En 1930 en Uruguay, les Bleus commencent par une victoire sur le Mexique (4-1) au premier tour. S'il battent l'Argentine, ils joueront la demi-finale. Mais ils s'inclinent de justesse (0-1) et sont éliminés, la dernière rencontre contre le Chili (0-1) étant sans enjeu.
Mexique 4-1 -> éliminé au premier tour

En 1934 en Italie, le premier tour est remplacé par un huitième de finale. La France est battue par l'Autriche (2-3 après prolongations), alors considérée comme la meilleure équipe européenne.
Autriche 2-3 -> éliminé au premier tour

En 1938 en France, toujours en huitièmes de finale, les Bleus battent la Belgique, mais s'inclinent en quarts contre l'Italie, champion du monde en titre.
Belgique 3-1 -> quart-finaliste

En 1954 en Suisse, retour à un premier tour classique, mais où les têtes de série ne se rencontrent pas. La France s'incline d'entrée face à la Yougoslavie (0-1), et la victoire suivante contre le Mexique (3-2) est insuffisante pour dépasser le Brésil.
Yougoslavie 0-1 -> éliminé au premier tour

En 1958 en Suède, les Bleus commencent par un festival offensif contre le Paraguay (7-3). Mais ils s'inclinent face à la Yougoslavie (2-3) et doivent batailler contre l'Ecosse (2-1) pour obtenir un billet pour les quarts de finale.
Paraguay 7-3 -> demi-finaliste

En 1966 en Angleterre, le premier match contre le Mexique semble facile, mais il ne se solde que par un nul (1-1). La défaite contre l'Uruguay (1-2) puis celle contre l'Angleterre (1-2) sont fatales.
Mexique 1-1 -> éliminé au premier tour

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France-Mexique 1966 à Londres.
Un match nul inquiétant d'entrée.

En 1978 en Argentine, les Bleus ne sont pas gâtés : s'ils marquent d'entrée face à l'Italie, leurs hésitations défensives coûtent très cher (1-2). Le match face à l'Argentine est dès lors décisif, mais il est également perdu, contre le cours du jeu (1-2). La victoire contre la Hongrie (3-1) ne change rien.
Italie 1-2 -> éliminé au premier tour

En 1982 en Espagne, l'Angleterre assomme les hommes d'Hidalgo d'entrée (1-3). Il faudra attendre la dernière minute d'un match irrespirable contre la Tchécoslovaquie (1-1) pour assurer la qualification, après une facile victoire contre le Koweït (4-1).
Angleterre 1-3 -> demi-finaliste

Angleterre-France 1982 à Bilbao.
Le cauchemar d'Ettori face à Robson et Mariner.

En 1984, c'est à l'arraché que les Bleus battent de très bons Danois (1-0) en ouverture de l'Euro. Suivront deux victoires contre la Belgique (5-0) et la Yougoslavie (3-2) et un premier titre.
Danemark 1-0 -> vainqueur

En 1986 au Mexique, le Canada craint une râclée. Il n'en est rien, et après un festival d'occasions manquées, Papin marque en fin de match (1-0). Après un nul contre l'URSS (1-1), la France obtient sa qualification contre la Hongrie (3-0).
Canada 1-0 -> demi-finaliste

En 1992 en Suède, les Bleus commencent doucement par un nul (1-1) contre le pays organisateur. Le deuxième match face à l'Angleterre est encore pire (0-0) et le dernier contre le Danemark est fatal (1-2).
Suède 1-1 -> éliminé au premier tour

En 1996 en Angleterre, l'équipe de France de Jacquet vient à bout de la Roumanie (1-0) mais se fait rejoindre par l'Espagne (1-1) et n'obtient son billet pour les quarts que contre la Bulgarie (3-1).
Roumanie 1-0 -> demi-finaliste

En 1998 en France, victoire dans le mistral contre l'Afrique du Sud (3-0), puis contre l'Arabie Saoudite (4-0) et le Danemark (2-1).
Afrique du Sud 3-0 -> vainqueur

En 2000 en Belgique, bis repetita face au Danemark (3-0) puis la République tchèque (2-1). La défaite contre les Pays-Bas (2-3) est anecdotique.
Danemark 3-0 -> vainqueur

En 2002 en Corée, gros coup dur face au Sénégal (0-1). Les Bleus s'accrochent à dix contre l'Uruguay (0-0) mais tombent face aux Danois (0-2).
Sénégal 0-1 -> éliminé au premier tour

En 2004 au Portugal, c'est un coup de théâtre dans le temps additionnel qui permet de battre l'Angleterre (2-1). Mais les Bleus piochent ensuite face à la Croatie (2-2) et se qualifient contre la Suisse (3-1).
Angleterre 2-1 -> quart-finaliste

Angleterre-France 2004 à Lisbonne.
Cinq dernières minutes de folie avec un doublé de Zidane.

En 2006 en Allemagne, la France cale d'entrée contre la Suisse (0-0) et la Corée du Sud (1-1). Il faudra attendre la deuxième mi-temps contre le Togo (2-0) pour sortir du premier tour.
Suisse 0-0 -> finaliste

France-Suisse 2006 à Stuttgart.
Un triste 0-0 en ouverture contre une défense cadenassée.

En 2008 en Suisse, le match (très) nul contre la Roumanie (0-0) inquiète. Les deux suivants (Pays-Bas 1-4, Italie 0-2) sont un calvaire.
Roumanie 0-0 -> éliminé au premier tour

Au total, neuf victoires, quatre nuls et cinq défaites. Gagner le premier match ne signifie évidemment pas remporter l'épreuve. Mais ne pas le gagner prive les Bleus d'une qualification rapide, au terme du deuxième match. La qualification se joue alors lors de la troisième rencontre du premier tour (sauf dans le cas de deux défaites initiales, ce qui n'est arrivé qu'une fois, en 1978). En 1966, 1992, 2002 et 2008, la France a échoué. En 1982, 1986, 1996, 2004 et 2006, elle a franchi l'obstacle. Mais faute de pouvoir économiser les titulaires en faisant tourner l'effectif, elle n'arrivera jamais au bout, ou alors, sans la fraîcheur nécessaire pour l'emporter (en 2006 face à l'Italie).

Mais gagner le premier match et pas le deuxième revient au même, à la différence, notable, que dans ce cas les Bleus ont toujours franchi le premier tour. Ils ont même atteint les demi-finales en 1958, 1986 et 1996, et les quarts de finale en 2004. Mais à chaque fois, ils sont tombés, même face à des équipes a priori inférieures (République tchèque et Grèce).

La combinaison idéale, c'est donc deux victoires lors des deux premiers matches. En 18 participations à une phase finale, ce n'est arrivé que trois fois. En 1984, 1998 et 2000. Les trois fois, l'équipe a été largement remaniée lors du troisième match, alors que la qualification était acquise. Les titulaires ont alors abordé les rencontres-couperet avec plus de fraîcheur et de confiance, et ont remporté l'épreuve.

Vendredi soir après le match contre l'Uruguay, on saura si la France a hypothéqué ses chances de victoire finale. Mais c'est contre le Mexique le 17 juin que la route de Johannesbourg s'ouvrira peut-être. 

[1] depuis que celui-ci a adopté une formule de championnat, en 1980. Auparavant, entre 1960 et 1976, il se jouait après la phase qualificative par élimination directe en matches aller-retour en quarts de finale, puis une demi-finale et une finale chez l'un des pays demi-finalistes.

Les Bleus sans numéro 10, ça donne quoi ?

Bruno — 2010-06-04T14:30:14Z

Kopa, Platini, Zidane : les trois meilleurs joueurs français de tous les temps ont évolué, plus ou moins, au même poste. Celui de meneur de jeu. C'est avec le premier que les Bleus, pour la première fois, ont approché d'une finale mondiale. C'est grâce au second qu'ils ont atteint à nouveau, et deux fois d'affilée, le dernier carré. Et c'est peu dire que le troisième y est pour beaucoup dans le titre de 1998 et la finale de 2006.

Raymond Kopa en août 2008

Il faut donc remonter loin, très loin dans le temps pour trouver trace d'une participation de l'équipe de France à une coupe du monde sans grand meneur de jeu. En 1966, précisément, quand les Bleus allèrent en Angleterre avec une équipe dépourvue de joueurs créatifs au milieu : les Nantais De Michèle et Jacky Simon, le Bordelais De Bourgoing ou le Stéphanois Herbin. Le résultat est vite vu : en jouant très défensifs, les Bleus butent contre le Mexique (tiens !), chutent contre l'Uruguay (tiens tiens !) et s'inclinent face à l'Angleterre. On est alors au cœur des années soixante, dans le trou noir de l'histoire de l'équipe de France.

Auparavant, les Bleus avaient fait très forte impression avec la génération précédente, celle de Raymond Kopa, Roger Piantoni et Just Fontaine, le trio magique qui dynamite les défenses adverses (7 buts contre le Paraguay, 2 contre la Yougoslavie et l'Ecosse, 4 contre l'Irlande du Nord, 2 contre le Brésil et 6 contre l'Allemagne). Jamais une telle combinaison de créativité au milieu et d'efficacité devant n'avait été trouvée.

Michel Platini en juin 1986

Il faudra attendre vingt-quatre ans et le Mundial espagnol pour voir les Bleus, emmenés par un Platini ayant changé de statut à Saint-Etienne, confirmer leurs promesses au plus haut niveau. L'édition mexicaine, en 1986, arrivera trop tard, mais même avec un duo Platini-Giresse diminué, la France finit troisième.

La suite, on la connaît, avec un Zidane au sommet de son art en 2000, mais déjà suffisament fort pour faire basculer la finale 1998 et pour tirer les Bleus jusqu'à celle de 2006.

Conclusion : un meneur de classe mondiale est-elle une garantie absolue d'obtenir une place au moins de demi-finaliste ? Pas du tout. Ce serait oublier que Kopa était là en 1954 lors de la coupe du monde en Suisse, que Platini a joué sa première phase finale en Argentine en 1978 et que Zidane a participé au match contre le Danemark en Corée du Sud en 2002. Et les trois fois, les Bleus ont plié bagages au premier tour, ne faisant pas mieux qu'en 1930, 1934, 1938 et 1966 où les sélectionnés étaient de niveau moindre.

Zinedine Zidane en juin 2004

Mais en 1954, Kopa n'avait que 22 ans et ne comptait que 13 sélections. En 1978, Platini avait un an de plus et 15 sélections. Enfin, si Zidane sortait d'une grande saison avec le Real Madrid en 2002, il joua le match de trop (contre la Corée du Sud en amical) et, blessé, ne put participer aux rencontres contre le Sénégal et l'Uruguay.

En 2010 donc, pas de Kopa, ni de Platini et encore moins de Zidane. Le seul joueur ayant un profil similaire, Yoann Gourcuff, semble enccore un peu tendre à ce niveau, après une saison décevante en club et en sélection. De plus, le nouveau système de jeu en 4-3-3 le place plus bas sur le terrain, alors que les trois prédécesseurs jouaient juste derrière les attaquants. Ceci dit, prudence : au printemps 1998, Zidane était loin d'avoir éclaté en équipe de France. C'est la compétition qui lui a fait franchir plusieurs paliers très rapidement.

En tout cas, jamais dans l'histoire les Bleus n'ont atteint les demi-finales avec une équipe dont la force dépendait uniquement du collectif, comme ce fut le cas pour l'Argentine en 1978, l'Allemagne en 1990 ou l'Italie en 2006. Pour aller loin, l'équipe de France a besoin d'un joueur hors normes, capable de sublimer le reste de l'équipe en la mettant à son service. Gourcuff peut-il être ce joueur ? Réponse dans quelques jours.

Les Bleus sous le degré zéro (de latitude)

Bruno — 2010-05-27T14:45:00Z

Cent six ans d'existence pour l'équipe de France, sept cent vingt-quatre matches joués et combien dans l'hémisphère sud ? Vous ne vous êtes jamais posé la question, probablement, moi non plus d'ailleurs, du moins jusqu'à avant-hier. Et comme toute question appelle une réponse, la voilà.

Donc, les Bleus ont franchi l'équateur à huit reprises seulement pour disputer dix-sept matches au total, ce qui est fort peu. Si on se penche vers le bas du globe pour y voir de plus près, on y trouve bien entendu des matches contre l'Argentine (six), le Chili (deux), le Brésil (un seul), mais aussi le Mexique, la Colombie, l'Italie, la Hongrie, l'Afrique du Sud et l'Australie. Et, plus original, deux matches contre des sélections continentales, l'Afrique et l'Amérique centrale (appelée aussi dans les archives CONCACAF, du nom de la fédération locale).

Plus étonnant, ces rencontres se concentrent sur quatre périodes relativement resserrées : juillet 1930 (première coupe du monde en Uruguay), 1971-72 (tournée en Argentine et participation à la coupe de l'Indépendance au Brésil), 1977-78 (tournée en Argentine et au Brésil, puis coupe du monde en Argentine) et 2000-2001 (matches amicaux en Afrique du Sud, au Chili et en Australie). Le reste du temps, rien, uniquement des rencontres en Europe ou, très exceptionnellement, aux Etats-Unis (1979), en Extrême-Orient (1994, 2001-2002) ou en Afrique du Nord (1998, 2000 et 2002).

Le stade Centenario à Montevideo (Uruguay),
théâtre de France-Chili le 19 juillet 1930

Tout a donc commencé il y a très, très longtemps, en juillet 1930 avec la toute première coupe du monde organisée par l'Uruguay. Le voyage, qui a duré quatorze jours sur le navire Conte Verde, fait désormais partie de la grande histoire des Bleus, avec un bal masqué gagné par la fille de Jules Rimet au passage de l'équateur [1]. Les Français ont d'ailleurs passé plus de temps en haute mer que sur la terre ferme, éjectés dès le premier tour malgré une victoire initiale contre le Mexique (4-1, avec le gardien Alex Thépot blessé d'entrée et remplacé par le défenseur Augustin Chantrel), douchée par deux défaites face à l'Argentine (0-1) et au Chili (0-1).

Il faudra donc attendre quarante-et-un ans pour revoir les Bleus franchir la ligne médiane terrestre, puisque les coupes du monde sud-américaines en 1950 (Brésil) et 1962 (Chili) se jouèrent sans la France. La deuxième tournée (amicale) a été organisée en janvier 1971 avec deux matches amicaux contre l'Argentine à Mar del Plata et Buenos Aires. Une Argentine en crise qui a manqué le Mundial mexicain sept mois plus tôt, et qui s'incline tout d'abord (3-4) après avoir tiré pas moins de huit fois sur les poteaux [2], avant de prendre sa revanche cinq jours plus tard (2-0).

L'année suivante, en juin 1972, les Bleus se rendent au Brésil (à Salvador de Bahia et Maceio) où ils sont invités à participer à la Coupe de l'Indépendance. Ils battent d'abord facilement une sélection d'Amérique centrale (5-0, triplé d'Hervé Revelli) composée d'Haïtiens et de Honduriens, avant de souffrir face à une bonne sélection africaine (2-0). Ce match est historique puisque c'est le premier dans l'histoire des Bleus contre une équipe d'Afrique. Le match nul contre une Argentine prudente (0-0) éliminera la France de la suite de la compétition.

Le Maracana de Rio (Brésil), alors le plus grand stade du monde,
où la France obtient un nul prometteur en 1977 (2-2)

La tournée suivante, fin juin 1977, vise à préparer le Mundial argentin. Emmenés par Michel Hidalgo, les Bleus comptent six Nantais autour de Michel Platini, qui a alors 22 ans. Après un 0-0 intéressant à Buenos-Aires contre l'Argentine, la France fait une grosse frayeur au Brésil, invaincu au Maracana depuis vingt ans. Menés 2-0, les Tricolores reviennent dans le match par Six [3] puis égalisent par Trésor à cinq minutes de la fin (2-2).

Italie-France à Mar del Plata le 2 juin 1978.
Lacombe marque après trente secondes de jeu.

C'est en Concorde que l'équipe de France et sa réputation flatteuse (championne du monde des matches amicaux !) rejoignent l'Argentine en juin 1978. Placés dans le groupe de la muerte avec l'Italie, l'Argentine et la Hongrie, les Bleus tombent d'entrée à Mar del Plata (1-2) et malgré un très bon deuxième match, sont éliminés ensuite par l'Argentine (1-2). La dernière rencontre, contre la Hongrie à Mar del Plata, voit les Français jouer en maillot vert et blanc, celui du club local de Kimberley (victoire 3-1).

Argentine-France au Monumental de Buenos Aires, le 6 juin 1978.
Grand match des Bleus, mais défaite éliminatoire.

Quand les Bleus remettront le pied en Amérique du Sud, en septembre 2001, ce sera avec un double titre de champion du monde et d'Europe. Ce qui n'empêchera pas les Chiliens de Zamorano de l'emporter (2-1). Un an avant, la sélection de Roger Lemerre avait commencé sa tournée mondiale post-Euro par un voyage à Johannesbourg, à l'Ellis Park Stadium contre l'Afrique du Sud (0-0). Et c'est le 11 novembre 2001 à Melbourne que les Bleus ont disputé leur dernier match dans l'hémisphère sud, au cours d'une partie très oubliable contre l'Australie (1-1) qui ne restera dans l'histoire que pour le trajet le plus long. En attendant un hypothétique Nouvelle-Zélande-France à Auckland...

[1] La coupe du monde, 1930-1970, éditions L'Equipe, p18

[2] L'intégrale de l'équipe de France de football, First éditions, pp 219-220

[3] qui a reconnu après coup s'être aidé de la main après un amorti et avant d'armer sa volée victorieuse, L'intégrale de l'équipe de France de football, First éditions, p247